Bronzový jezdec je nejznámější památník Petra Velikého v Rusku, postavený na Senátním náměstí v Petrohradě. Jeho jméno a jeho široká popularita získala po vydání Puškinovy básně „Bronzový jezdec“, i když ve skutečnosti byla odlita z bronzu.
Zrození nápadu
Pomník Petra I. byl otevřen 7. srpna 1782, jeho autorem je francouzský sochař Etienne-Maurice Falconet. Byl vytvořen z iniciativy Kateřiny II. Na rozkaz císařovny se ruský vyslanec v Paříži, princ Golitsyn, obrátil o radu na Diderota a Voltaira, kteří mu Falcona doporučili. V té době měl francouzský sochař již 50 let, sloužil v porcelánce, ale vždy snil o vytvoření díla monumentálního umění. Když přišla nabídka z Ruska, mistr bez váhání podepsal smlouvu.
V říjnu 1566 dorazil Falcone spolu se svou 17letou studentkou Marie-Anne Collotovou do Petrohradu. Brzy začal pracovat na sádrovém modelu pomníku v životní velikosti. Trvalo to 12 let a bylo dokončeno do roku 1778. Marie-Anne Collot vyřezávala Petrovu hlavu. Tvář krále vyjadřuje vůli a odvahu, je osvětlena hlubokou myšlenkou. Za tuto práci byl Collot přijat za člena Ruské akademie umění. Kateřina II. Jí poskytla doživotní důchod 10 000 liv. Had pod nohou koně vyrobil ruský sochař Fjodor Gordeev.
Základem pomníku byla skála, která dostala tvar odchovné vlny. Podle sochařova plánu to mělo sloužit jako připomínka toho, že to byl Petr I., komu se podařilo z Ruska udělat námořní sílu. Žulový blok vhodné velikosti byl nalezen 12 verstů z Petrohradu. Podle legendy do ní jednou zasáhl blesk, po kterém se ve skále objevila trhlina. Skále se lidově říkalo Kámen hromu. Jeho hmotnost byla asi 1600 tun. Hromový kámen byl do hlavního města doručen člunem do 9 měsíců. Během procesu přepravy byl kámen tvarován do vlny. 26. září 1770 byl na náměstí Senátu postaven podstavec budoucí sochy.
Jak se bronzový jezdec změnil na měď
Dlouho nemohli najít řemeslníka, který by provedl odlitek bronzové sochy. Cizinci požadovali příliš vysokou cenu a Rusové byli zastrašováni jeho předpokládanou velikostí. Nakonec se mistr děla Emelyan Khailov pustil do práce. Spolu s Falconem vybrali optimální složení slitiny a vyrobili vzorky. Po dobu 3 let, zatímco přípravné práce trvaly, sochař dokonale zvládl techniku odlévání bronzu.
Odlévání pomníku začalo v roce 1774. Nebylo to však provedeno s jednou náplní. Praskla trubka, kterou do formy vnikl rozžhavený bronz. Horní část sochy byla beznadějně poškozena. Příprava na doplnění trvala další 3 roky. Naštěstí tentokrát byla myšlenka úspěšná.
Taková dlouhá práce na soše však velmi zkazila Falconovy vztahy s Kateřinou II. Výsledkem je, že sochař opustil Rusko, aniž by čekal na instalaci svého stvoření. Už žádné sochy nevytvořil. Alexander Sergejevič Puškin nazval ve své básni bronzovou sochu „Bronzový jezdec“. Název se stal tak populárním, že se téměř stal oficiálním.
