Proč se katolické Vánoce slaví 25. prosince? Chcete-li odpovědět na tuto otázku, musíte si nejprve položit ještě jednu otázku: proč se vlastně poslední měsíc roku nazývá prosinec. Koneckonců, toto slovo má latinský původ, od „deka“- „deset“. Proč staří Římané nazývali poslední, dvanáctý měsíc roku desátým?
Ve starověkém Římě začátek roku připadl na 1. března. Teprve o mnoho století později slavný Gaius Julius Caesar, který se stal diktátorem, nařídil, aby byl nejkratší den považován za začátek roku. A Římané se radovali, že s počátkem nového roku se délka denního světla začala alespoň trochu zvyšovat, že se blíží jaro, uspořádali velkolepé slavnosti, které měly dlouhé tradice. Říkali jim „Saturnalia“, na počest jednoho z nejuznávanějších božstev - Saturn. V dnešní době byly třídní rozdíly dočasně vymazány, luxusní stoly byly položeny přímo na ulici, víno teklo jako řeka. Samozřejmě nemohla být žádná abstinence. Není divu, že když se křesťanství stalo dominantním náboženstvím, chtěli kněží vymazat i vzpomínky na „odporné pohanské zábavy“zasvěcené „špatnému“bohu. Ukázalo se však, že to není tak snadné. Lidé se tvrdohlavě nechtěli vzdát zábavy, která jim každoročně poslední prosincové dny připadá. Nepomohlo ani přesvědčování, ani vyhrožování věčným trápením v posmrtném životě. Století po století obyvatelé bývalé římské říše tvrdohlavo pokračovali v oslavách Saturnalia. Nakonec se neochotně nejvyšší hierarchové církve rozhodli jednoduše nahradit pohanský svátek Vánocemi. Navzdory skutečnosti, že samozřejmě nikdo nevěděl přesné datum Kristova narození, bylo oznámeno, že se narodil v té době. Bývalá Saturnalia se tak postupně proměnila v Vánoce. Proč se Vánoce slaví v různé dny v různých zemích? Například v Rusku - 7. ledna? Faktem je, že na konci 16. století byl v Evropě zaveden nový, takzvaný „gregoriánský“kalendář, jehož cílem je opravit rozdíl mezi skutečnou délkou pozemského roku a kalendářem vyplývajícím z „juliánského“kalendáře, podle nichž žilo mnoho zemí, včetně Ruska. Délka roku v juliánském kalendáři přesahuje ten skutečný pouze o 11 a čtvrt minuty. To je samozřejmě ve srovnání se skutečnou hodnotou zanedbatelné, ale v průběhu mnoha staletí se nashromáždila celkem slušná celková chyba, která opravila, který papež Gregory představil nový kalendář. V roce 1918 byl v Rusku přijat gregoriánský kalendář, ale církev nadále žije podle starého juliánského kalendáře. Proto se Vánoce v Evropě slaví 25. prosince a zde - 7. ledna.
