Slavný hokejista Andrey Kovalenko měl mnoho přezdívek, ale nejznámější z nich je „Russian Tank“. Tento pseudonym plně odráží jeho závislost na hře.
Životopis
Andrey Kovalenko se narodil v roce 1970 v Balakovu (oblast Saratov). Rodina budoucího slavného hokejisty byla velmi obyčejná. Od raného dětství začal hrát hokej na ulici, účastnil se dříve populárního turnaje Golden Puck. Do 15 let se naučil základy hry u slavného trenéra Vladimíra Kulakova, který naverboval děti do „romantické“sportovní školy.
V mládí se přestěhoval do Gorkého, kde byl pozván studovat a hrát za Torpedo. Poté, co sloužil v armádě, dostal Andrej Kovalenko pozvání do CSKA Moskva. Bylo to v roce 1989, začal hrát ve 4. pětce.
Ve stejném roce 1989 se Kovalenko stal mistrem země, když jeho klub vyhrál šampionát SSSR. Je pravda, že hokejista z této nezapomenutelné události nemá žádné medaile - poté hrál za tým příliš krátkou dobu, protože ocenění mu nebylo uděleno.
Kovalenko zůstal v CSKA další tři sezóny. Ale finanční situace týmu se zhoršovala, hráči hromadně odjížděli do zahraničí a zbytek nedostával výplaty na několik měsíců. Navzdory tomu Kovalenko v každé sezóně přidával a stal se stále profesionálnějším hráčem. To přineslo výsledky - v roce 1990 získal stříbrné mistrovství světa mládeže. V roce 1992 byl Andrej převezen do olympijského týmu.
Na hrách v Albertville hráli hokejisté pod ne zcela jasným názvem „United Team“. Neměli vlajku ani hymnu, ale byli téměř úplně izolovaní od ostatních účastníků olympiády. To ale nezabránilo klukům sebevědomě vyhrát a Kovalenko vstřelil jeden gól a asistenci - pro začátečníka to vůbec není špatné.
Kariéra NHL
V roce 1992 dostal Kovalenko první pozvánku do týmu z americké národní ligy, byla to Quebec Nordics. Pak tu bude dalších 6 různých týmů, ne všechno bude pro ruského sportovce hladké a příjemné. Kovalenko však všude předváděl vynikající silový hokej, za který dostal svou nejslavnější přezdívku „Russian Tank“. Mimochodem, v jeho kariéře byly i další pseudonymy. Například Burlak - podle umístění svého rodného města Rambo - kvůli svým působivým rozměrům (výška 181 cm a hmotnost 98 kg) a další.
Když si Kovalenko vyzkoušel americké týmy, uvědomil si, že jde o úplně jiný hokej. Zde jsou na prvním místě velké peníze, takže hráči se často potýkají se změnami v kariéře nebo přestupem do jiných týmů. Mezi hokejisty mohlo docházet k celkem normálním a přátelským vztahům, ale vrcholový management často nevěnoval pozornost potřebám nebo požadavkům hráčů. Kovalenko nezměnil své principy a přesvědčení, když se ho zahraniční novináři zeptali na jeho oblíbený tým nebo hráče v NHL, vždy odpověděl: „CSKA bude pro mě vždy týmem velkých tradic a mým oblíbeným hráčem bude B. Mikhailov “.
Kariéra v Rusku
V roce 2001 se Kovalenko vrátil do Ruska a začal hrát za Jaroslavl Lokomotiv. S tímto týmem se dvakrát umístí na prvním místě v ruském šampionátu, plusy nejlepšího střelce a nejcennějšího hráče šampionátu se staly plusem. Poté bude hrát s Omskovým týmem Avangard (vyhrál Evropský pohár mistrů) a se Severstalem z Čerepovce.
Na olympijských hrách v Naganu (1998) a na světovém poháru ve Švédsku v roce 2002 získal Kovalenko a jeho tým stříbrné medaile. V roce 2008 ruský tank dokončil hráčskou kariéru a začal hájit zájmy hokejistů, byl předsedou odborové organizace. Pomáhá hodně rozvíjet dětský hokej, a to i v jeho rodném městě.
V roce 2018 se Andrey Kovalenko stal zástupcem Jaroslavské regionální dumy, kde se věnuje sportu a interakci s mezinárodními organizacemi.
