Gertrude Bell hrála hlavní roli při formování státu Irák po rozpadu Osmanské říše. Byla jedinečnou specialistkou na Středním východě a zabývala se špionáží pro britské vojenské zpravodajství. Za svou práci získala tato úžasná žena hodnost důstojníka a šlo o první takový případ v historii Velké Británie.
Dětství a mládí
Gertrude Bell se narodila 14. července 1868 v anglickém hrabství Duram na rodinném sídle Washington Hall. Její otec, Thomas Hugh Bell, byl hlavní ocelářský magnát a docela vlivný politik. Kromě toho byl držitelem titulu baronet. To znamená, že Gertrudina rodina byla nejen velmi bohatá, ale také ušlechtilá. Pokud jde o matku, zemřela, když měla dívka tři roky.
O pět let později se Hugo Bell oženil s Florence Olife. Tato žena vždy milovala svou nevlastní dceru jako svou vlastní dceru a Gertrudino dětství bylo docela šťastné a bezstarostné.
Až do 15 let dívka studovala doma a poté se stala studentkou jedné z londýnských škol. Tam učitelka dějepisu poradila Gertrude, aby pokračovala ve vysokoškolském vzdělávání, a ona se touto radou řídila - nastoupila na Oxford. Ve svých dvaceti letech měla diplom z této nejprestižnější instituce ve směru „Contemporary History“.
Poté spolu se svým strýcem Frankem Lasselem, významným britským diplomatem, odcestovala do Bukurešti a Konstantinopole (Istanbul). Orientální zvyky udělaly na Gertrudu opravdu hluboký dojem.
Po návratu do Londýna začala dívka vést aktivní společenský život. Chtěla si najít manžela, ale další tři roky nikdy nepotkala nikoho vhodného.
Aféra s Henrym Cadoganem
V roce 1892 se Gertrúda rozhodla znovu odejít na východ - do Teheránu. V tomto městě dokonale ovládala perština a setkala se s mnoha představiteli místní koloniální správy.
Zároveň se Bell zamiloval do okouzlujícího diplomata Henryho Cadogana. Byl však relativně chudý a Gertrudini rodiče byli kategoricky proti takovému manželství. Požádali svou dceru, aby se vrátila zpět do Anglie, a ona se neodvážila je neposlechnout. A Henry dostal podmínku: musel si zlepšit svou finanční situaci, aby se oženil s Gertrudou.
Mladí lidé se však nedokázali oženit: v létě 1893 Henry Cadogan náhle onemocněl cholerou a zemřel. A v budoucnu měla Gertrude v osobním životě smůlu - nikdy se nevdala a neměla ani děti.
Bellovy cesty po Středním východě a průzkum
V roce 1896 se Bell kromě perštiny také naučil arabsky. A o tři roky později, v zimě roku 1899, skončila Gertruda v Jeruzalémě. Odtud odtud její karavana zamířila do pouštní Arábie. Během této cesty se Gertrúda setkala s mnoha vůdci místních kmenů, navštívila Jebel a Transjordán, stejně jako pevnost Salhad, která se nachází na území ovládaném Druze.
Na konci roku 1911 se Bell vydal na novou expedici přes Eufrat a Babylonii. Navštívila Bagdád a hovořila zde s nadějným studentem z Oxfordu, který se brzy stal slavným - Thomasem Lawrencem (díky tomu dostal přezdívku „Lawrence z Arábie“).
Když vypukla první světová válka, admiralita britské zpravodajské služby v Káhiře potřebovala pomoc při jednání s Araby. Její brilantní znalost jazyka a zvyků místních kmenů učinila z Gertrudy velmi cennou postavu. V roce 1915 se stala neoficiálním zpravodajským důstojníkem.
Bell neměla moc moci mezi armádou, ale mezi odborníky na Středním východě byla bezkonkurenční. A nakonec její znalosti a profesionalitu ocenil britský vrchní velitel v Mezopotámii - udělil jí hodnost majora a titul „sekretářky na Středním východě“.
Gertrude Bell spolu s již zmíněným Thomasem Lawrencem měli šanci hrát významnou roli v událostech takzvaného Velkého arabského povstání v letech 1916-1918. Toto povstání nakonec vedlo ke vzniku několika nezávislých států na Středním východě. Hlavním úkolem Bell bylo získat místní ovlivňující na stranu Velké Británie a obecně to udělala.
Gertrude Bell a vznik iráckého státu
Po definitivním zhroucení Osmanské říše byla Gertrude Bell požádána, aby analyzovala situaci v Mezopotámii a navrhla možné možnosti správy Iráku. V důsledku toho předložila myšlenku vytvoření formálně nezávislého státu pod vedením krále Faisala I. ibn Husajna, jednoho z hlavních podněcovatelů povstání proti Turkům.
Právě Bellova podpora pomohla Faisalovi I. z hášimovského klanu k moci v Iráku. Gertrude se navíc podílela na definování hranic tohoto nového státu.
Než se Faisal stal králem, cestovala s ním jako důvěrnice po celé zemi a představovala ho vůdcům místních kmenů. Faisal byl rezervovaný člověk a věděl, jak manipulovat s lidmi. Gertrude s ním ale vycházela dost dobře, byly mezi nimi navázány přátelské vztahy.
poslední roky života
V roce 1919 na pařížské mírové konferenci přednesla Gertrude Bell prezentaci o arabském světě. Většina britských politiků věřila, že Arabové nebyli schopni samostatně vládnout nad jejich zeměmi, ale Gertrúda měla opačný názor.
V roce 1921 se v Káhiře konala konference o budoucnosti Středního východu. Koloniální tajemník Winston Churchill (tehdy zastával právě takovou funkci) pozval čtyřicet předních odborníků, mezi nimi pouze jednu ženu - Gertrude Bell.
Od roku 1923 se její vliv v Iráku začal zmenšovat. A britské zpravodajské služby již její služby nepotřebovaly. Zůstala žít v Bagdádu, kde se věnovala hlavně vytváření Iráckého národního muzea.
V roce 1925 navštívila Gertrude naposledy Londýn, kde onemocněla zápalem plic. Lékaři jí doporučili, aby zůstala v mlhavém Albionu, ale neposlouchala je - rozhodla se vrátit do svého milovaného Bagdádu. Právě v tomto městě, 12. července 1926, pár dní před jejími 58. narozeninami, našla Gertrudu její služebná mrtvou v posteli. Na stole poblíž byla nalezena prázdná láhev prášků na spaní. Dodnes se vedou debaty o tom, co to bylo - sebevražda nebo náhodné předávkování.
