Ve spisech římského spisovatele a řečníka Cicera je mnoho poučných příběhů. Jeho pětidílné dílo „Tuskulan Conversations“získalo velkou slávu. Právě tam autor cituje legendu o syrakuském vládci Dionysiovi starším a jednom z jeho doprovodu. Tento příběh je z velké části známý frazeologickou jednotkou „Damoklův meč“.
Závistiví Damocles a tyran Dionysius
Cicero „Tuskulan Conversations“se od ostatních děl liší nejen formou, ale i obsahem. Jedná se o druh skript určených pro velké publikum. Autor důsledně vysvětluje svůj pohled na otázky týkající se jak jemu, tak mnoha vzdělaných lidí té doby.
Cicero považoval za ústřední problém filozofického poznání problém hledání šťastného života a možných způsobů, jak ho dosáhnout.
Jeden z fragmentů díla římského autora obsahuje poučnou legendu o tyranovi Dionysiovi starším, který vládl v Syrakusách na přelomu 5. a 4. století před naším letopočtem, a jeho přibližném jménu Damocles. Všichni dvořané věděli, že Damocles tajně záviděl Dionysiovi a vždy o tyranovi hovořili s obdivem a poddajností. Dvořan považoval svého vládce za nejšťastnějšího člověka, který během let své vlády dosáhl všeho, co si člověk mohl přát.
Dionysius starší věděl o skryté závisti ze strany Damokla. Vedený touhou dát své oblíbené a tajné závistivé osobě lekci, tyran kdysi uspořádal nádhernou hostinu, na kterou pozval Damokla a posadil ho na jeho místo. Uprostřed zábavy Damocles s hrůzou viděl, že přímo nad ním visí mohutný a těžký meč.
Ostrá čepel držela pouze jeden tenký koňský vlas, připravený spadnout na hlavu dvořana.
Dionysius, který sledoval Damoklovu reakci, se obrátil na shromážděné hosty a řekl, že v tuto chvíli Damocles, který mu záviděl, cítil každou hodinu to, co on, vládce Syrakus, zažívá - pocit neustálé úzkosti a strachu o svůj život. Proto nemá smysl závidět postavení tyrana.
Damoklův meč - symbol hrozící hrozby
Právě tato ústní tradice položila základ pro použití frazeologismu „Damoklův meč“a dalších podobných obrazů. Tato stabilní kombinace doslovně znamená „viset na vlásku“, „být krok od smrti“. Když říkají, že Damoklův meč se vznáší nad člověkem, znamená to, že člověk zažívá neustálou a neviditelnou hrozbu, připravenou se kdykoli proměnit ve skutečné a docela hmatatelné neštěstí.
Damoklův meč se stal jakýmsi symbolem všech nebezpečí, kterým je člověk v životě vystaven, i když pro vnějšího pozorovatele se jeho existence jeví jako bez mráčku a šťastná. Damoklův meč je znakem nebezpečí, které přísně visí nad člověkem a ohrožuje jeho život.
