Náboženské víry jsou neodmyslitelnou součástí lidské společnosti po mnoho tisíciletí. Debata o době a důvodech vzniku náboženství trvá déle než jedno století a neustává dodnes.
Křesťanská teorie původu náboženství je uvedena v Bibli. Před pádem žili první lidé v ráji, a proto jsou všechny znalosti o Bohu pro člověka přirozené a podobají se znalostem o světě. Všechny ateistické teorie vzniku náboženství lze rozdělit do dvou skupin. Jedna zahrnuje doktríny, že vznik náboženství byl usnadněn objektivními důvody, a druhá - teorie, které věří, že náboženství vždy existovalo, i když je to velká iluze. V éře osvícenství vznikla osvícená teorie o vzniku náboženství, podle níž základní příčinou vzniku náboženského světonázoru je strach, nevědomost a podvod. „Strach je vlastní lidské přirozenosti,“tvrdili francouzští osvícenci Diderot, Helvetius a Holbach. Proto vždy existují ti, kteří hrají na tuto emoci a vymýšlejí různé hrozné bajky, ovlivňují představivost a lidskou psychiku. Na počátku 19. století předložil německý filozof Feuerbach teorii, ve které vysvětlil vznik náboženství podstatou člověka. „Tajemstvím teologie je antropologie,“napsal Feuerbach. Osoba vůbec nezná sebe, nerozumí své přirozenosti, a proto jí uděluje status nezávislé existence. Viděl božskou podstatu v ideálu, očištěném a zbaveném individuality lidské podstaty. V marxistické teorii není kladen důraz na klamání člověka člověkem, ale na sebeklam. Podle Karla Marxe člověk nedokáže vysvětlit jevy přírody a světa, protože je otlučen a rozdrcen sociálními vztahy. Příznivci marxistické teorie spojují vznik náboženství se vznikem třídní společnosti, v níž útlak hlavních mas vedl ke vzniku náboženského světonázoru. Mnoho vědců, stoupenců různých učení, věří, že v dějinách lidstva existovalo „přednáboženské období“, během něhož neexistovaly žádné náboženské víry. Existence tohoto konceptu však nijak nevysvětluje důvody vzniku náboženství v budoucnosti. Ve 20. století se objevila teorie pramonoteismu. Tvrdí, že před pohanským polyteismem (uctívání několika bohů) existovalo období monoteismu (víra v jednoho boha). Na základě výzkumu etnografů navrhl skotský vědec E. Lang koncept, že náboženství člověka doprovází celou cestu. A v celé řadě existujících náboženských přesvědčení existují společné kořeny nebo ozvěny nejstarší víry v jednoho Boha. Tuto teorii vyvinul W. Schmidt, katolický kněz, etnolog a lingvista, zakladatel vídeňské etnologické školy, ve své práci „Původ Boží idey“.
