Je těžké si představit moderního člověka, který neumí číst a psát. Znalost psaní je tak důležitá, že ho začnou učit ve školce. Ale psaní, v rozsahu existence lidstva, se objevilo relativně nedávno - asi 3200 před naším letopočtem.
Vzhledu psaní předcházel vzhled řeči. Na úsvitu formování lidstva byla řeč velmi jednoduchá, lexikon se skládal z nejpotřebnějších slov. Jak se společnost vyvíjela, řeč se stávala složitější a počet slov se zvyšoval. Lidstvo hromadilo znalosti, zatímco otázka jejich přenosu do nových generací se objevovala stále více a více, při absenci psaní to bylo možné pouze ústním přenosem z učitele na studenta.
Příležitosti pro ústní přenos znalostí jsou omezené. Jakmile nastal okamžik, kdy se nahromaděné informace staly natolik, že již nebylo možné je přenášet v celém rozsahu ústně. Bylo nutné nějak opravit znalosti - aby je bylo možné vnímat v nepřítomnosti osoby, která je vlastnila. Výsledkem bylo, že se v různých částech světa začaly objevovat první varianty psaní. Zpočátku psaní neodráželo zvuk jazyka; bylo to zcela symbolické. Každý symbol odrážel určitý koncept. V zásadě se takové symboly nacházejí na kamenech, proto se tento typ písma nazývá piktografický.
Další fází ve vývoji psaní byl vznik logografického psaní, kdy symboly měly grafický vzhled vyjadřující jejich význam. Přesně to bylo sumerské písmo. V té době psali na kamenných a hliněných tabulkách.
Navzdory skutečnosti, že logografické psaní hrálo v dějinách lidstva velmi důležitou roli, zůstalo velmi nedokonalé a neumožňuje plně uspokojit potřeby rostoucí civilizace. To bylo nahrazeno logograficko-slabičným písmem, ve kterém psaní ztratilo svou obraznost a stalo se kombinací klínových řádků.
Zvuková psaní blízko nás se objevila na přelomu druhého a prvního tisíciletí před naším letopočtem. Na rozdíl od předchozích psacích systémů zvládal nový pouze 20–30 znaků. Většina moderních systémů psaní sleduje jejich historii zpět k fénickému psaní zvuku.
Vznik psaní zvuku, který umožňuje přenášet zvuk slov, dal silný impuls rozvoji lidské civilizace. Potřeba ústního přenosu znalostí zmizela, zdravé psaní umožnilo předávat znalosti v celém rozsahu a přesnosti, nejprve je upevnit na hliněné tablety, poté na pergamen a papyrus, a později i na papír známý všem. Pokud něco bránilo šíření znalostí, byl to nedostatek tisku - každý text musel být pečlivě přepsán ručně. Ale s příchodem knihtisku byla tato překážka odstraněna.
Vývoj slovanského písma je spojen se jmény bratrů Konstantina Filozofa (v mnišství - Cyrila) a Metoděje. Právě oni vytvořili první slovanskou abecedu, která položila základ slovanského a následně ruského písma.
