Ve vnímání potomků je historie rytířství ponořena do romantiky. Mnohokrát filmované legendy o králi Artušovi a rytířích kulatého stolu, úžasný román Waltera Scotta Ivanhoe a dokonce i velmi ironický Don Quijote od Miguela Cervantese utvořily v představách čtenářů a diváků obraz ušlechtilého bojovníka za spravedlnost, ohnivého milenec a nebojácný obránce slabých a utlačovaných. Je však nepravděpodobné, že by takové idealizované představy plně odpovídaly pravdě.
Mnoho historiků psalo o původu rytířství, ale nedokázali vyvinout jediný úhel pohledu. Někteří věří, že první křížové výpravy byly přímým důvodem pro vznik rytířského hnutí. Jiní říkají, že rytířství se objevilo mnohem později - na počátku 8. století. Názory na to, co rytíři opravdu byli - odvážní a velkorysí nebo krutí a arogantní, se také výrazně liší.
Počátek středověku, který následoval po pádu Západořímské říše, byl poznamenán četnými bratrovražednými válkami, rozsáhlým úpadkem morálky, ničením vědy, která se dále rozvíjela pouze v uzavřených klášterech. Lidé, šokovaní tím, co se děje, čekali na příchod hrdinského obránce a on se neváhal objevit.
Válečníci odění v železném brnění putovali po evropských silnicích, porazili lupiče a zachránili ty, kteří se dostali do problémů. Opravdu probudili obdiv a obdiv v duších obyčejných lidí, ale nejen kvůli jejich ušlechtilým činům. V mnoha ohledech byl tento postoj rytířů způsoben vlivem církve, která v nich viděla strážce víry a obránce všech nespravedlivě uražených a utlačovaných.
Autorita rytířství byla do značné míry založena na vynikajícím vojenském výcviku a vynikajících, na tu dobu, zbraních. Slovo „rytíř“se postupně stalo označením čestného titulu nejvyšší vojenské třídy. Ačkoli zpočátku rytířská morálka neměla s církví mnoho společného, postupem času začala církev přitahovat ušlechtilé vojáky, aby hájili jejich zájmy. Účastí na křížové výpravě mohl rytíř dosáhnout takové slávy, bohatství a vlivu, jaký neměl každý král.
Nebojácní válečníci se těšili zasloužené popularitě mezi dámami. Rytířství zvedlo ženu do nebývalých výšek a učinilo z ní předmět uctívání. Rytířská láska měla zpravidla pietní a cudnou povahu. Rytíř si pro sebe obvykle vybral „paní srdce“, která se v blízké budoucnosti měla stát jeho manželkou, a činil pro ni činy. Rytíř však zůstal věrný své paní a musel pomáhat dalším ženám, které potřebovaly ochranu. Zde si můžete vzpomenout na příběh Ivanhoe z románu Waltera Scotta, který byl loajální k Lady Roweně a zachránil život krásné židovce Rebece.
Ve skutečnosti samozřejmě nebylo všechno tak krásné a vznešené, jak to vypadalo na papíře. Mezi rytíři byli hazardní hráči, zrádci a obyčejní lupiči, ale stále jich nebylo tolik. Účast na křížových výpravách a nutnost dodržovat přísná pravidla a zákony cti ukázňovaly vojáky. Je pravda, že postupem času rytíři, kteří se účastnili bitev o Boží hrob, začali dostávat téměř status svatých, což zakrývalo jakékoli pobouření. Ale to se stalo později a zpočátku byl rytíř skutečně ztělesněním odvahy, milosrdenství a srdnatosti.
