Led Zeppelin IV - čtvrté studiové album legendární skupiny - končí skladbou When the Levee Breaks, nasycenou studiovými efekty, a proto téměř nikdy nehrála na koncertech. Název písně („When the Dam Breaks Through“) není alegorie ani metafora. Tato píseň je skutečnou krátkou symfonií věnovanou velké tragédii.
Hlavní zpěvák skupiny Led Zeppelin Robert Plant měl ve své osobní sbírce disk rodinného bluesového dua Joe Kansas a Memphis Minnie s písní When the Levee Breaks. Tento klasický blues, napsaný v roce 1929, byl inspirován nejničivější povodní v historii USA před dvěma lety.
V létě roku 1926 byly Mississippi a všechny okolní řeky plné bouřek. Do nového roku vzrostla voda v přehradách na kritickou úroveň. 15. dubna 1927 padlo během dne v oblasti New Orleans asi 40 cm deště. Jednalo se o poslední centimetry, které stačily na to, aby se katastrofa dostala do závěrečné fáze. Tok vody do Mississippi zdvojnásobil vypouštěcí objem Niagarských vodopádů a zničil 145 přehrad podél cesty. Záplavy zaplavily 70 000 čtverečních kilometrů 10 států. Stovky lidí zemřely. Stovky tisíc zůstaly bez domova.
Plant možná poslouchal píseň Kansasu a Minnie: „… Pokud déšť nekončí, přehrada praskne,“- a představoval si, jak se to všechno stalo. Jistě ho zajímala historie události. Například v původním bluesu není žádná zmínka o následcích katastrofy a velkém přesídlení černochů v Chicagu, vyvolaném masivní nezaměstnaností v zemědělství v deltě Mississippi po povodni. V textu Led Zeppelin se myšlenka odchodu do Chicaga několikrát opakuje.
Blues z roku 1929 je typickým delta bluesovým příběhem o tom, „jak jsem tady, mami … a všechno je špatné … a také to prorazí přehradu.“Skladba Zeppelin je symfonie založená na zápletce optimistické tragédie. „Slzy nepomohou a modlitby vás nezachrání, když přehrada praskne - musíte se pohnout.“
Page, jak se zdá, byl chycen myšlenkou zobrazovat sílu volné vody s mantrovým kytarovým riffem, kterému není šance odolat. Na začátku práce na písni se předpokládalo, že to všechno bude postaveno na tomto riffu, ale kompozice získala podobu až poté, co John Bonham přidal svůj bicí part, zaznamenaný a silně upravený zvukařem Andy Jonesem.
Po vydání alba Led Zeppelin IV, končící psychedelickým blues When the Levees Breaks, se objevila řada coververzí písní Kansas a Minnie v různých hudebních stylech, nicméně tak emotivní a silná hudební skladba o velkém a strašném povodeň již neexistuje a nebude moci.
