Slovo „mozaika“pochází z latiny musirum (dílo věnované múzám). Jedná se o typ monumentálního umění, ve kterém jsou obrazy a ozdoby shromažďovány z kousků vícebarevných kamenů, skla (smalt), keramiky atd. a jsou stanoveny ad hoc.
Předpokládá se, že mozaika pochází z Mezopotámie. V té době byla složena z kuželovitě vypálených hliněných tyčinek. Byly namalovány červeně, černě a bíle. Existují však významné nesrovnalosti týkající se doby jejího výskytu.
O starožitných mozaikách se dochovaly spolehlivější informace. Ve starověkém Řecku byly podlahy bohatých domů pokryty mozaikami neošetřených oblázků. Obrysové obrazy lidí, zvířat a mýtických tvorů, orámované geometrickými nebo květinovými vzory, byly rozloženy bíle na černém pozadí. Rozkvět starořeckých mozaik spadl do helénistické éry. V této době vznikla technika připínání oblázků a začalo se používat také barevné sklo, díky čemuž se obrazy staly realističtějšími a barevná škála byla téměř neomezená.
Ve starověkém Římě byly stěny a podlahy paláců, venkovských vil a koupelen zdobeny mozaikami. Nejprve zde byl použit smalt (malé kostky z roztaveného barevného skla), ale mnoho mozaik bylo stále vyrobeno z oblázků a malých oblázků. Velmi zajímavé jsou mozaiky Hadriánovy vily v Tivoli. Velmi krásná mozaika zobrazující 4 holubice sedící po okrajích bronzové mísy. Jeho okraj zdobí věnec.
Mozaikové umění dosáhlo vrcholu svého vývoje v Byzantské říši. Byzantská mozaika vypadá velmi rafinovaně a rafinovaně, bije do očí jemností vrstev a dokonalostí forem. V raných mozaikách byly postavy Krista, Panny Marie a svatých umístěny proti modré obloze. Později se zlato stalo hlavní barvou pozadí, symbolizující zář vycházející ze svatých. Sady malých a polodrahokamů nebyly leštěny. Vzhledem k heterogennímu povrchu mozaikových stěn se v nich odráželo světlo z různých úhlů, což vytvářelo záhadný třpytivý efekt.
Na území Kyjevské Rusi se umění mozaiky objevilo až v 10. století, po přijetí křesťanství. Nejprve se však nedostalo velkého rozvoje kvůli nedostatku materiálu. V 11. století byla v Kyjevě založena výroba smaltů, což způsobilo krátký rozkvět mozaikového umění. Nejrozsáhlejším a dokonalým výtvorem kyjevských mistrů jsou mozaiky katedrály sv. Sofie. Po zhroucení centralizovaného státu mozaika ustoupila fresce, protože se ukázalo, že je příliš drahá pro pomocné knížata.
