Potomci si Lorenza Mediciho pamatovali nejen jako filantropa, znalce umění, básníka, humanistu, ale také jako střízlivého, prozíravého politika. Muž, který se stal jedním z titánů renesance a během svého života získal titul „Velkolepý“.
Lorenzo di Piero de Medici se narodil 1. ledna 1449 v rodině bankéřů, kteří se proslavili od XIV. Století. Lorenzovi rodiče byli Piero Medici a Lucrezia Tornabuoni. Chlapec se narodil v době změn, během renesance.
Jeho dědeček Cosimo Medici byl moudrým vládcem městské republiky - Florencie. Zemřel, když bylo Lorenzovi 16 let. Samotný mladík byl během tohoto období vzděláván. Studoval starověk, poezii, věděl řecky a latinsky. Lorenzo Medici obdivoval díla starověkých filozofů, stejně jako jeho dědeček ve své době.
Na svých cestách získal důležité znalosti pro dobrého vládce: flexibilitu, schopnost kompromisu, předvídavost. Přátelil se s různými umělci a státníky, navštívil dvory v Benátkách, Miláně, Neapoli a Bologni. Během tohoto období se Lorenzo ve skutečnosti seznámil s lidmi, jejichž rozhodnutí a činy ovlivnily vývoj nejen Itálie, ale celé Evropy.
V roce 1469 se oženil s Clarice Orsini, dívkou významné římské rodiny. Ve stejném roce zemřel jeho otec a ve věku dvaceti se Lorenzo Medici stal hlavou florentské republiky. Počátkem panování Lorenza „Velkolepý“začíná „zlatý věk“v historii Florencie.
Mladý vládce byl vysoce vzdělaný, dodržoval rodinné tradice přijaté jeho dědečkem, ale zároveň se nebál inovací. Za jeho vlády obdrželi u soudu ve Florencii záštitu takoví slavní umělci jako Leonardo da Vinci, Michelangelo, Botticelli, Donatello a další. Díla těchto mistrů byla zahrnuta do sbírky Lorenza Mediciho a později se stala základem sbírky Galerie Uffizi.
Lorenzo Medici založil univerzitu ve Florencii. Knihovní fond knihovny založené jeho dědečkem rozšířil na desítky tisíc děl. Tato knihovna se nyní jmenuje Laurenziano. Patronoval nad Careggi akademii, která se stala ohniskem novoplatonismu. Právě s touto vzdělávací institucí jsou spojována jména takových lidí jako Pico della Mirandola, Ficino, Poliziano atd.
Mnozí obviňují Lorenza Mediciho z brutality při potlačování spiknutí a povstání. V jednom z nich dokonce zemřel jeho vlastní mladší bratr Giuliano. Stojí však za zmínku, že všechny akce panovníka byly zaměřeny na rozvoj a prosperitu Florencie, pro kterou dostal svou přezdívku od obyvatel města - "Velkolepý".
