Termín „košer“se doslovně překládá z jidiš jako „použitelný“a má čistě náboženský původ. Košer jídlo není nadpřirozené. Je to jen tak, že zákony judaismu předepisují věřícím správné, z hlediska víry, dávky jídla a pravidel pro konzumaci jídla.
Definice „košer“pochází z názvu kashrut, souboru židovských náboženských pravidel nejčastěji spojených s jídlem. Kashrut jasně reguluje potraviny, které skutečný Žid může jíst.
Košer maso
Za maso je považováno pouze maso zvířat, která jsou přežvýkavci i artiodaktyly. Absence jedné z těchto vlastností činí maso nevhodným pro jídlo. Proto Židé nejí vepřové maso ani zajíce. Židé však mohou jíst hovězí a jehněčí maso v neomezeném množství. Dokonce i maso kašle s kopytnatými a býložravými žirafami je dovoleno jíst.
Samotná příslušnost masa k jednomu nebo druhému druhu zvířete sama o sobě ještě neslouží jako známka jeho košer. Existuje celá sada pravidel pro košer zabíjení zvířat - shechita. To je celá věda. Řezbář zvířat je shoikhet, asi rok se učí své krvavé řemeslo a dokonce se podrobí zkoušce. Aby bylo maso zvířete rozpoznáno jako košer, musí být usmrceno jedním pohybem ostře naostřeného nože, aniž by způsobovalo i ty nejmenší tržné rány nebo defekty. Jinak je takové maso považováno za nekošer a Židé jej nesmí jíst.
Tóra také kategoricky zakazuje konzumaci krve. Proto se jatečně upravené tělo zvířete důkladně prozkoumá na přítomnost krve. A i po tomto postupu je maso stále důkladně namočené ve vodě.
Košer drůbež, ryby a jiná jídla
Dva hlavní atributy košer ryb jsou snadno odnímatelné váhy a ploutve. Proto jsou všechny ryby, s výjimkou sumců, jeseterů, úhořů a žraloků, košer. A ani kaviár z černého jesetera jako takový není rozpoznán kvůli vině jeho výrobce.
Většina ptáků je také košer. Jedinou výjimkou jsou dravci. Drůbež je však naprosto vhodná pro jídlo pro Židy.
Pokud jde o mléčné výrobky, všechny jsou samy košer. Košer však předepisuje jejich oddělené použití od masa. Po jejich konzumaci musí mléčné jídlo trvat od jedné do šesti hodin (v různých židovských komunitách je období jiné). Časový interval mezi konzumací masa po mléčných výrobcích je mnohem kratší a je pouze půl hodiny. Nedodržení těchto pravidel způsobí, že jak maso, tak mléčné výrobky nebudou košer.
Kashrut také kategoricky zakazuje konzumaci obojživelného hmyzu a jeho odpadních produktů. Jedinou výjimkou je zlato.
Stejná sada pravidel kategoricky nerozpozná košer masa plazů a obojživelníků.
