Islandské ságy jsou jedinečnou vrstvou světové literatury. Nemají mnoho okamžiků, na které je moderní čtenář zvyklý - zápletky postavené na milostných nebo detektivních intrikách, popisy podstaty a pocitů hrdinů. Pro nepřipraveného čtenáře může být obzvláště obtížné použít neobvyklé verše, které se často vyskytují v ságách.
Během vikingského věku v severní Evropě vznikla velmi zvláštní poezie, která se nazývala „skaldskap“, a básníci, kteří takové básně skládali - skalds. V evropských dějinách se jedná o první případ po starověku, kdy poezie nebyla folklórní, ale autorská, vědomá.
Hlavním vyjadřovacím prostředkem skaldů nebyl rým, ale speciální technika, která se nenachází v žádné jiné básnické tradici - Kenning. Jedná se o kombinaci dvou podstatných jmen. První slovo je alegorický název pro objekt, který Kenning označuje, a druhé, přijaté v případě genitivu, je něco, s čím je tento objekt spojen. Pokud mluvíme o osobě, pak se jako hlavní slovo často používá jméno jakéhokoli boha nebo bohyně. Mužovi nebo válečníkovi se říká „Njord bitvy“, „Baldrom štítu“, „Tyur helmy“, žena - „Nanny z lnu“, „Freya z póru“, „Nal monista“. Mytologická jména jsou volitelná, muž může být nazýván „javorem lodi“a žena „hájem náhrdelníků“.
Mnoho výdělků je založeno výhradně na asociacích: smrt se nazývá „chřadnoucí žíly“, meč se nazývá „had helom“, krev je „řeka ran“, vrány jsou „housata Valkyry“Vikingové, znal všechny posluchače skaldických básní. Norové například věřili, že paláce mořského obra Aegira jsou osvětleny třpytem zlata, takže jednou z možností zlata je „plamen přílivu“.
Organizačním principem v poezii skalds byl básnický rytmus, stejně jako aliterace - opakování slabik se stejnými nebo podobnými souhláskami (tato vlastnost se nejčastěji ztrácí v překladu). S pomocí těchto prostředků byly kennings seřazeny do sloky - visu. Bylo to v podobě Vis-Normanů, že improvizovali poezii v různých situacích. Někdy se však víza spojila do cyklu, který se změnil v poměrně velké dílo - například Víza radosti, napsaná králem Haraldem Severeem při příležitosti jeho manželství s Elizabeth, dcerou Jaroslava Moudrého.
Dalším běžným skaldickým žánrem byla rouška, píseň chvály ve třech částech. V první části skald přitahuje pozornost publika, ve druhé popisuje skutky toho, koho chválí, ve třetí požaduje odměnu. V roušce byl často refrén, který - analogicky s částí lodi - byl nazýván „kmen“. Skaldovi, který králi zasvětil „roušku bez stopky“, bylo možné vyčítat, že nerespektoval vládce.
Jiný žánr - nid - byl opakem roušky. Toto je rouhačská báseň, která nebyla napsána s cílem „vylití emocí“: věřilo se, že Nid může mít velmi vážné následky pro toho, proti komu byl namířen. Z tohoto důvodu přežilo jen několik vzorků nidy - takové nebezpečné básně se bály opakovat i zapisovat.
Existovaly také skaldické milostné básně - manseng, ale ne každý skald riskoval, že se v tomto žánru vytvoří. To bylo považováno za kouzlo lásky, společnost nebyla vítána a mohla by dokonce vést ke krvavému sváru.
Skaldova poezie sdílela osud dědictví vikingského věku jako celku: tak jako se cesta Leivy Eirikssonové nestala americkým objevem pro Evropu, tak se ukázalo, že nálezy skaldů jsou v následném vývoji evropské poezie nevyzvednuté. Ale i dnes tato poezie ohromuje představivost.
