Během bohoslužby je často možné vidět na oltáři nejen kněze, ale také lidi, kteří duchovnímu pomáhají. Mohou to být dokonce děti oblečené ve speciálním oblečení (surplice). Tito duchovní se obvykle nazývají sextony.
Někdy se sextonům říká jinak oltářní chlapci. Tito lidé jsou ministři oltáře. Každý muž pravoslavný křesťan, který vyznává pravoslaví, se může stát ponomarem. I děti mohou být oltářními chlapci, protože k tomu stačí požehnání hlavy chrámu. Oltáři nepřijímají svaté rozkazy, jsou duchovními.
Hlavní povinností sextonu je pomáhat knězi během bohoslužby. Oltář připravuje kadidelnici: zapaluje uhlí, kadí, kadidelnici dává v určitém okamžiku služby knězi nebo jáhnu. Sexton se také účastní takzvaných vchodů (když kněz vyjde z bočních bran s evangeliem nebo eucharistickým pohárem a následuje ke středním branám). V tomto případě oltář předchází kněze svíčkou.
Kromě povinnosti pomáhat při bohoslužbách musí sexton udržovat čistý oltář. Byl pověřen utíráním ikon a úklidem na nejposvátnějším místě kostela.
Někdy sexton může pomoci čtenářům během bohoslužeb. V některých chrámech jsou tyto dvě polohy kombinovány. Pokud sexton ví, jak číst církevní slovanštinu, pak mu může být dovoleno hlásat lidem Boží slovo prostřednictvím čtení apoštolských listů na liturgii.
