Mezi duchovenstvem pravoslavné církve se rozlišují tři řady. Někteří se nazývají jáhni, jiní jsou kněží a další jsou biskupové. Církevní hierarchie byla založena v apoštolských dobách a stále si zachovává kontinuitu od nejbližších Kristových učedníků.
Biskup je nejvyšší církevní hierarcha. Jinak mohou být tito lidé nazýváni „knížaty Církve“. Biskupství je nejvyšší formou uctívání.
Biskupem mohou být pouze kněží, kteří složili klášterní sliby. Zároveň člověk nutně prochází všemi stupni kněžství, počínaje od nejnižšího, jako je jáhenství a kněžství. V praxi pravoslavné církve mohou být kněžími, kteří zůstali vdovami, také biskupové, ale stále musí skládat klášterní sliby.
Biskup by neměl být jen a nejen duchovním otcem všech věřících v konkrétní církevní oblasti (diecézi). Biskup (biskup) je rovněž odpovědný jako hlavní administrativní pracovník diecéze. Každý biskup je pověřen vládou určité církevní oblasti, jejíž všechny kostely a kláštery jsou pod jurisdikcí arcipastora. Světově je biskup guvernérem církevní oblasti.
Vládnoucí biskupové (biskupové) jsou jediní, kdo mají právo vykonávat svěcení. Jsou to oni, kdo vysvěcují jáhny a kněze na kněžství. A samotní biskupové jsou vysvěceni pouze patriarchou ve spolupráci s dalšími archpastory.
V episkopátu je několik „titulů“, které lze „udělit“za určité služby církvi a vlasti nebo za délku služby. Existují tedy biskupové, arcibiskupové a metropolité. V posledních letech se v souvislosti s nárůstem počtu diecézí a jejich rozdělením na menší církevní oblasti objevily metropole. Ty druhé v sobě sjednocují několik diecézí. Metropolita se stává hlavou celého metropolity.
Patriarcha (hlava celé církve) je také biskupem. Je volen z řad hodných metropolitů.
