Slovo „laureát“, které označuje vítěze soutěže nebo vítěze ceny, se překládá jako „korunováno vavříny“. Tento zvyk pocházel ze starověkého Řecka, kde byl vavřínový věnec odměnou, symbolem vítězství. Proč se vavřínu dostalo takové cti?
Lidé vždy zacházeli se vždyzelenými rostlinami, z nichž jeden je vavřínový, zvláštním způsobem. Viděli v nich zosobnění věčnosti, stálosti - jedním slovem všechno, co se tradičně stavělo proti pomíjivosti lidského života. Sláva vítěze by měla být věčná - v každém případě tomu lidé chtěli věřit.
Apollo strom
Je pozoruhodné, že sportovci ve starověkém Řecku nebyli korunováni vavříny, pro ně byl věnec z olivových ratolestí nebo … celer známkou vítězství. Ocenění v podobě vavřínového věnce bylo určeno pro nejlepší vítěze Pythianských her, které se konaly v Delfách. Postupem času tyto hry začaly zahrnovat i sportovní soutěže, ale jejich hlavním obsahem vždy byla soutěž básníků a hudebníků - jedním slovem těch, kterým se dodnes říká „služebníci Apolla“. Právě tomuto patronovi boha umění byl věnován vavřín. Proč právě jemu?
Toto spojení mělo skutečný základ: tyto stromy rostly na hoře Parnassus, kterou si Řekové ctili jako sídlo múz a Apolla Musageta. Bylo by ale divné, kdyby mytologie nevyústila v legendy vysvětlující souvislost mezi vavřínem a bohem umění.
Apollo se stejně jako mnoho řeckých bohů vyznačoval svou láskou. Kdysi byla předmětem jeho vášně víla jménem Daphne, ale kráska slíbila, že zůstane cudná a nehodlá se jeho obtěžování vzdát. Nešťastná žena prosila bohy, aby ji ochránili před pronásledováním Apolla, a bohové dbali na modlitbu: místo dívky se v Apollově náručí objevil vavřínový strom. Bůh mu položil na hlavu věnec z vavřínových listů, aby se nerozloučil se svou milovanou, proměněnou ve strom.
Další historie symbolu
Vavřínový věnec jako symbol slávy a vítězství převzala z Řecka jiná starověká civilizace - starověký Říman. Na rozdíl od nádherného Hellase krutý Řím neuznává žádnou slávu a žádná vítězství, vojenskou komatu. Symbolika vavřínového věnce se mění: je korunován vítězným velitelem, nejprve jej nosili římští císaři na znamení moci.
Křesťané viděli v tomto symbolu nový význam. Lávový věnec se pro ně stal zosobněním věčné slávy mučedníků, kteří zemřeli pro víru.
Spojení vavřínového věnce s poetickou slávou je vzkříšeno v éře, která zdědila starověk. V roce 1341 obdržel jeden z největších básníků italské renesance Francesco Petrarca vavřínový věnec z rukou senátora v sále Senátního paláce na Kapitolu v Římě jako uznání jeho básnických úspěchů. To dalo básníkovi důvod hrát si se jménem ženy, kterou chválil a jejíž jméno také pochází ze slova „vavřín“: Laura mu dala vavřín.
V 17. století se vavřínový věnec již pevně etabloval jako znak slávy obecně, nejen poetický. Je zobrazen na objednávkách a oceněních za vítězné soutěže. Takto zdědila tento symbol moderní civilizace. Vrací se nejen ke slovu „laureát“, ale také k názvu bakalářského studia.
