Ruský stát se začal formovat před více než tisíci lety a prošel několika fázemi svého vývoje. Jedním z nejobtížnějších a nejdramatičtějších z nich je doba feudální fragmentace. Jeho znaky se objevily již v polovině 11. století. Historici identifikují několik důvodů pro vznik feudální fragmentace v Rusku.
Předpoklady feudální fragmentace
Tradičně se věří, že období feudální fragmentace začalo v Kyjevské Rusi v první třetině 12. století. Avšak jednotlivé známky politické nejednoty ruských zemí byly viditelné dlouho předtím. Ve skutečnosti byla Kyjevská Rus již v té době řadou nezávislých knížectví. Kyjev byl původně nejmocnějším centrem země, ale v průběhu let se jeho vliv oslaboval a jeho vedení se stalo pouze formálním.
Na konci 11. století již došlo k trvalému růstu populace měst, což přispělo k posílení městských sídel. Díky soběstačnému zemědělství byli jednotliví knížata zcela nezávislými velkými vlastníky statků. Malá knížectví dokázala vyprodukovat téměř vše, co bylo pro život zapotřebí, a záviselo jen málo na komoditní výměně s jinými zeměmi.
Rusko v té době nemělo silného, vlivného a charismatického vládce, který by mohl sjednotit zemi pod jeho vládou. K podrobení všech ruských zemí byla zapotřebí dostatečná autorita a vynikající osobní vlastnosti. Navíc mnoho ruských knížat mělo mnoho dětí, což nevyhnutelně vedlo k sporům, boji o dědictví a izolaci potomků knížat.
Rusko v období fragmentace
Synové Jaroslava Moudrého, kteří prozatím společně prováděli vojenské tažení a aktivně bránili ruské země, nakonec se neshodli na správě zemí, začali mezi sebou bojovat a zahájili dlouhý a brutální boj o moc. V roce 1073 Svyatoslav vyhnal Izyaslava, nejstaršího z bratrů, z Kyjeva.
V té době přijatý dědický systém přispěl k občanským sporům a roztříštěnosti. Když starý princ zemřel, právo vládnout obvykle přecházelo na nejstaršího člena rodiny. A nejčastěji se to stalo bratrem knížete, což způsobilo rozhořčení a podráždění synů. Dědici se nechtěli smířit se svou pozicí a v každém směru se snažili vytlačit své soupeře ze síly, nezastavili se před úplatkem, zradou a přímým použitím síly.
Vladimir Monomakh se pokusil napravit situaci zavedením nového systému následnictví trůnu. Byla to však ona, která se následně stala příčinou nepřátelství a roztříštěnosti, protože z moci se stala privilegium místních knížat. Na začátku 12. století se situace začala zahřívat a bratrovražedné střety získaly krvavý charakter. Došlo to k bodu, že jednotliví knížata přivedli do svých zemí válečné nomády, aby bojovali proti oponentům.
Rus byl postupně rozdělen nejprve na čtrnáct knížectví a na konci XIII. Století se počet samostatných nezávislých zemí zvýšil na padesát. Důsledky fragmentace byly pro Rusko katastrofální. Malí knížata nemohli čelit významným silám vůči vnější hrozbě, a proto byly hranice knížectví neustále napadány stepními nomády, kteří se snažili využít politickou situaci u svých oslabených sousedů. Feudální roztříštěnost se také stala hlavním důvodem, proč se Rusko dostalo pod nadvládu tatarsko-mongolských útočníků.
