Lidé pravděpodobně slyšeli o římské říši, britské říši, Osmanské říši a řadě dalších mocných států, které kdysi vlastnily rozsáhlá území s hromadou dobytých národů. Tyto státy povstaly, zvýšily svou sílu, dosáhly zenitu moci, poté vymřely a rozpadly se přibližně ve stejném vzoru. Jak se to stalo?
Jak vznikly říše
K vybudování impéria je zapotřebí řada faktorů. Nejprve potřebujeme „spojovací centrum“, které sjednotí lidi různých národností a náboženství. Role takového centra může hrát silný vůdce, který má schopnost přesvědčit a podřídit se své vůli, myšlence, náboženství nebo jiným lidem - i když ne početným, ale energickým. Zadruhé, v počáteční fázi budování impéria musí být lidé ochotni překonávat obtíže, zkoušky a dokonce riskovat své životy. Zatřetí, měla by existovat velká skupina (třída, majetek) lidí, pro které je životně důležitá neustálá přítomnost silné moci schopné zajistit jejich zájmy.
Zvažme to na konkrétním příkladu. Mohutná římská říše kdysi začala malým kouskem země na břehu řeky Tibery. Žil tam kmen latinců, kteří založili město Řím. Nejprve si postupně podrobili sousední kmeny a poté celé území Apeninského poloostrova. Latinům (Římanům) pomohla nejen jejich agresivita, ale také jejich moudrá politika. Nezničili dobyté národy, neutlačovali je. Moc Říma byla docela měkká a založená na přísném dodržování zákona. Tak se objevily počátky slavného „římského práva“.
Římané spojili demokratické tradice ve vládě s nejpřísnější vojenskou disciplínou. Pořadí nadřízeného bylo zákonem pro podřízeného. Pokud vojáci uprchli v bitvě, mohli popravit každou desetinu. Z velké části kvůli tomu Řím porazil mocného rivala - Kartágo a připojil své země k sobě. A o 2 století později, po nových vítězstvích a územních akvizicích, se římský konzul Octavian prohlásil za císaře Augusta. Římská republika se tedy stala říší.
Jak se říše hroutí
Po několik století nemohl nikdo napadnout moc Říma. Výsledkem bylo, že mnoho Římanů, zvyklých na bezstarostný život, opustilo vojenskou službu, nechalo se hýčkat a začalo se oddávat různým neřestem. Římští guvernéři nehanebně vyplenili provincie, kterým vládli. Mezi místními obyvateli přirozeně rostlo rozhořčení. Přibližné císaře to zaujalo, což z nich dělalo hračku v rukou bojujících stran. Impérium bylo čím dál slabší. Nakonec nebyla schopna odolat vnitřním rozporům a upadla pod nápor vnějších nepřátel. Všechny ostatní říše byly zničeny přibližně stejným způsobem.
