Volba prezidenta Spojených států je vícestupňový postup a v očích outsidera poněkud matoucí. Hlavní hlasování se koná každé 4 roky a je naplánováno na stejný den - první úterý v listopadu. V tento den se občanům nabízí výběr z několika dvojic kandidátů (prezident + viceprezident). Formálně to však ještě není konečné hlasování, navíc mu předchází několik předběžných hlasování, jejichž cílem je zúžit okruh potenciálních kandidátů.
Formálně v hlavním hlasování občané nevolí konkrétního potenciálního prezidenta, ale skupinu lidí („voličů“), kteří dostávají pokyny od svého státu, aby hlasovali určitým způsobem na volební škole. Počet takových voličů z každého státu je dán počtem křesel, která mu byla přidělena v obou komorách Kongresu USA. Bez ohledu na to, kolik procent konkrétní prezident a jeho zástupce obdrželi při hlasování, všichni voliči z tohoto státu jsou povinni hlasovat pouze pro vítěze. Každá strana, která nominuje kandidáta na prezidenta, proto připravuje vlastní sadu voličů.
Nyní je počet těchto důvěryhodných lidí, kteří musí vstoupit na volební školu, 538, takže aby bylo možné získat tandem budoucích vůdců země, musí 270 z nich hlasovat. Kolegium se sejde, aby zvolilo prezidenta 17. prosince, a výsledky budou vypočítány 7. ledna. Obě tyto akce však nebudou nic víc než formalita - téměř o 3 měsíce dříve již bude známo, kdo je povinen za koho hlasovat.
Postup nominování prezidentských kandidátů ze stran ve Spojených státech je také vícestupňový a začíná zhruba rok a půl před hlavními volbami. Zaprvé, v každém státě strany pořádají primární volby - „primární volby“. O nich hlasují řádní členové, aby určili své zástupce na regionální stranické konferenci, kde budou následně určeni delegáti na národní konferenci této strany. A právě tam budou delegáti hlasovat pro jednoho z kandidátů.
Každý z těchto kroků znamená, že zvolení delegáti jsou povinni hlasovat pro konkrétního kandidáta. Ukazuje se tedy, že navzdory složitosti postupu je budoucí hlava státu určena v nejnižším stadiu. Ale formálně, pouze získáním dvou třetin hlasů na národní konferenci se kandidát na kandidáta stane jediným kandidátem strany na prezidenta. A sám určuje kandidaturu budoucího viceprezidenta - tato operace se zatím neobejde bez dalšího víceúrovňového hlasovacího procesu.
