Pravoslavné kláštery byly vždy považovány za pevnost křesťanské zbožnosti. Mnoho moderních klášterních komunit má celý komplex skládající se z několika chrámů a klášterních budov. Každý klášter má svého opata.
Rektori pravoslavných klášterů jsou ctěnými a zkušenými opaty nebo archimandrity. Tito služebníci mají duchovní zkušenost s výukou. Opati a archimandritové jsou kněží, kteří najednou převzali klášterní tonzuru. Opat kláštera je považován za hlavu konkrétní klášterní komunity.
Opati klášterů jsou voleni na základě rozhodnutí vládnoucího biskupa diecéze (církevní oblasti), v jehož jurisdikci se klášterní komunita nachází. Někdy se hieromonk může stát správcem pravoslavného kláštera. Po převzetí úřadu se však hieromonce automaticky uděluje hodnost opata. Po dobu služby se opat už stal archimandritem.
V křesťanství existují také ženské kláštery, které nezůstávají bez svého správce. Abatyše jsou považovány za abatyše ženských komunit. Abatyše má administrativní postavení, může si podle svého uvážení zvolit listinu mnišské komunity. Abatyše se však kněžství neúčastní, protože žena nemůže být pravoslavným knězem. Kněží mužského pohlaví, nazývaní hieromonci nebo opati, slouží v ženských klášterech (v tomto případě byla pozice opata dána hieromonkovi za zásluhy nebo délku služby). Abatyše nepřijímá svátost svěcení kněžství. V pravoslaví existuje samostatný obřad vysvěcení na abatyši. Tyto funkce jsou jmenovány biskupem diecéze.
Kromě toho lze vládnoucí biskupy diecéze nebo dokonce samotného patriarchu považovat za opaty zvláště velkých klášterů (vavříny). Kláštery, ve kterých je hlava ruské pravoslavné církve považována za hlavního opata, se nazývají stauropegické. Proto lze patriarchu Moskvy a celého Ruska nazvat posvátným archimandritem. Například v Trinity-Sergius Lavra je patriarcha Kirill svatý archimandrit.
Z historie založení některých klášterů je známo, že prvními opaty klášterních klášterů byli svatí lidé. Například Sergius z Radonež, Theodosius z Kyjeva-Pecherska, mnich Savva, posvěcený a mnoho dalších.
