Příjmení Čapajev je pevně zakořeněno v análech ruských dějin. Podle obecně přijímaných informací se legendární velitel Rudé armády účastnil první světové války a občanské války a byl držitelem 3 křížů sv. Jiří a Řádu rudého praporu. Někteří historici však stále pochybují o jeho zásluhách o vlast, navíc jsou okolnosti smrti velitele divize stále zahaleny rouškou tajemství.
Podle autoritativních zdrojů Chapaev opakovaně prokázal svou odvahu a odvahu v boji proti nepříteli. Po úspěšné účasti na mnoha vojenských operacích, včetně boje proti Kolčakovi, vyvinul Vasilij Ivanovič zajímavé taktické kroky, našel jediná správná řešení a zoufale bojoval proti nepříteli. Život velkého vojenského vůdce byl na bojišti zkrácen 5. září 1919 ve městě Lbischensk (nyní vesnice Chapaev v Kazachstánu) v důsledku náhlého útoku kozáckých oddílů. Od tohoto okamžiku začíná nějaký zmatek.
Podle hlavní verze se Chapaev, který byl zraněn, pokusil přeplavat řeku Ural a utopil se. Tato epizoda je také ve filmu "Chapaev". Existují však i další informace, podle nichž byl vážně zraněný šéf divize transportován přes řeku na voru, cestou zemřel a byl pohřben poblíž na břehu. Podle příběhů zajatých mužů Rudé armády se Chapaevovi podařilo zastavit Rudé, kteří v panice uprchli na Ural. Vedl je do protiútoku, při kterém byl smrtelně zraněn do břicha. Poté byl převezen na voru a pohřben, ale Chapaevův hrob nebyl na uvedeném místě nalezen, protože toto místo bylo zaplaveno kvůli změně koryta řeky.
Existuje další verze popisující události toho dne. Podle ní Chapaev nezemřel, ale byl zajat poté, co překročil řeku. O nějaký čas později, v zajetí kozáků, onemocněl břišním tyfem a ztratil paměť, poté byl zabit nepřáteli.
Někteří autoři (M. Weller, A. Burovsky) souhlasí s tím, že role Chapaeva v historických událostech občanské války je značně přehnaná. Podle jejich názoru by jméno Vasilije Ivanoviče nemělo být zmíněno mezi jmény slavných lidí té doby: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovský. Jiní se naopak domnívají, že Čapajevova 25. divize hrála rozhodující roli při obraně velkých provinčních center: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Pochybnosti o pravosti určitých historických skutečností vznikají poměrně často. Může za to mnoho faktorů: odlišný, někdy velmi subjektivní přístup analytiků, složitost vyšetřované situace a co je nejdůležitější, doba, která nemilosrdně zbavuje očitých svědků určitých událostí.
