Ve městě Ribach, které se nachází v Jordánsku poblíž hranic se Sýrií, se nachází asi třicet starověkých křesťanských chrámů postavených ve jménu Ježíše a Nejsvětějšího Bohorodičky. V roce 2008 zazněla sláva města po celém světě.
Právě ve městě Ribach, pod zříceninou kostela sv. Jiří, jehož stavba sahá až do roku 230 n. L., Objevili nadšení archeologové jeskynní chrám. Kroky vytesané do zdi vedou ke kostelu. Schodiště vede do oválné místnosti, kde se zřejmě modlili první křesťané.
Jeskynní chrám
Ředitel Ribachova centra pro archeologický výzkum Abdul Qader Al-Hasan, který expedici vedl, uvedl, že kultovní stavba, běžně nazývaná jeskynní chrám, byla postavena před více než dvěma tisíci lety, v době, kdy byli první křesťané pronásledováni a byli nuceni se tajně schovávat, aby vyznali svou víru. To pokračovalo, dokud nebylo křesťanství prohlášeno za oficiální náboženství v Římské říši.
V jeskynním kostele byly prováděny křesťanské rituály, protože při prohlídce jeho areálu byl nalezen kulatý oltář (apsida) a kolem něj vytesaná sedadla z kamene. V kostele sv. Jiří, který byl nad jeskynním kostelem postaven mnohem později, jsou uvnitř klenby vytesána slova „sedmdesát milovaných učedníků Božího syna“, je zřejmé, že tento nápis byl vyroben na památku mučedníci víry, kteří byli pronásledováni pro svou víru - to je názor výzkumných jeskynních kostelů. Během vykopávek byly také nalezeny železné kříže, které svědčí o přívržencích křesťanství.
Přetrvávající kontroverze
Výrok Kadera al-Hassana zpochybňují izraelští archeologové a historici, kteří tvrdí, že nejstarší křesťanský chrám se nachází na severu Izraele. Vedoucí archeologického výzkumu prohlásil, že ruiny kostela, které byly objeveny, s největší pravděpodobností pocházejí z prvního století po narození Krista.
Archeologové a historici Izraele naznačují, že na území země existuje více starověkých pozůstatků křesťanských chrámů, které se pravděpodobně datují do čtvrtého století našeho letopočtu.
Dnes jsou všechny archeologické nálezy důkladně prozkoumány a studovány, aby bylo možné s jistotou určit, který z objevených kostelů je nejstarší. Spory se zahřívají se zapojením nejuznávanějších archeologů a historiků z mnoha zemí a zástupci křesťanské církve se také zabývají studiem faktů. Snad brzy bude celý svět znát odpověď na otázku, který kostel je nejstarší z křesťanských kostelů na Zemi.
