18. srpna oslavují pravoslavní křesťané svátek jednoho z nejuznávanějších a nejuznávanějších bulharských světců - slavného zázračného pracovníka Ivana (Johna) Rilského. V mnoha kostelech zasvěcených tomuto světci se konají slavnostní bohoslužby a tisíce poutníků přicházejí do kláštera Rila, aby se pomodlili před starými ikonami a uctívali zázračné ostatky světce.
Podle historiků se sv. Ivan Rilski narodil kolem roku 876 ve vesnici Skrino v bulharské oblasti Dupnitsa a zemřel 18. srpna 946. Ve věku 25 let složil klášterní sliby a celý svůj život zasvětil božské službě. Nejaktivnější roky jeho náboženské činnosti připadly na vládu bulharského cara Petra Velikého (927–969). Během tohoto období se mnich stáhl ze světa a začal žít jako poustevník v jedné z jeskyní na hoře Rila.
Svatý trávil dny v duchovních činech, půstech a modlitbách a nezapomínal na světské obyvatele. Založil klášter v blízkosti hory Rila a provedl mnoho zázraků, které pomáhaly a uzdravovaly místní lidi. Podle legendy byla duchovní síla svatého Ivana Rilského natolik silná, že dokázal porozumět řeči divokých zvířat a ptáků, kteří sami přišli a přiletěli k němu, mohli ovlivnit počasí a myšlenky lidí. Jeho sláva jako velkého léčitele a zázračného pracovníka byla tak velká, že dokonce přinutil samotného cara Petra I., aby přišel o pomoc světci.
Po jeho smrti byl sv. Ivan Rilski pohřben v klášteře, který založil (klášter Rila) v blízkosti Rily a existuje dodnes. V den svatého Ivana Rilského přicházejí do kláštera poutníci nejen ze všech regionů Bulharska, ale i ze zahraničí. Na tento svátek mohou poutníci spolu s mnichy navštívit jeskyni na hoře Rila, ve které svatý žil, přijít na slavnostní bohoslužbu a modlit se před starodávnými ikonami, které přežily z doby jeho života. Poutníci si také mohou uctít zázračné ostatky světce, pečlivě uchované v klášteře.
Kromě kláštera Rila se konají slavnostní bohoslužby v mnoha kostelech a chrámech postavených na počest svatého zázračného dělníka. Dnes je sv. Ivan Rilski velmi uctíván nejen v Bulharsku, kde je jedním z nejdůležitějších a nejoblíbenějších národních světců, ale také na celém Balkánském poloostrově a v Rusku. Obracejí se k němu s modlitbami za uzdravení, rodinnou pohodu, duchovní očistu a osvícení.
