Ricardo Montalban je americký herec původem z Mexika. Jeho filmová kariéra trvala přes šedesát let. Montalban nepřestal natáčet ani na invalidním vozíku. Jedním z jeho nejvýznamnějších děl je role Chána Nunyena Singha ve fantasy filmu Star Trek II: Khanův hněv.
Raná léta a první vystoupení Montalbanu na obrazovce
Rodištěm Ricarda Montalbana bylo Mexico City. Narodil se 25. listopadu 1920. Jeho rodiče byli španělští přistěhovalci Ricarda Jimenez a Genaro Montalban (je také známo, že Genaro byl povoláním vedoucí obchodu). Ricardo nevyrostl v rodině sám - měl sestru Carmen a bratry Pedra a Carlose.
Ricardo prožil dětství hlavně v mexickém městě Torreon. A jako teenager odešel do Spojených států, kde už žil jeho bratr Carlos. V roce 1940 se mladí lidé ocitli v New Yorku, kde se Ricardovi podařilo získat roli ve výrobě Her Cardboard Lover.
V roce 1941 se Montalban poprvé objevil na obrazovce. Zahrál si ve tříminutovém krátkém videu s názvem „Soundies“(jakési hudební video těch let). Příští rok dostal zprávu, že jeho matka umírá, a na chvíli se vrátil do Mexika.
Začínáme v Hollywoodu a vdávat se s Georgianou Young
V roce 1943 začal Montalban pracovat v Hollywoodu. A o rok později, v roce 1944, došlo v jeho osobním životě k významné události - Ricardo se oženil s modelkou a herečkou Georgianou Youngovou, sestrou populární filmové hvězdy Loretty Youngové.
Po svatbě Georgiana ve skutečnosti ukončila svou kariéru a stala se ženou v domácnosti. Později měl pár čtyři děti: Lauru, Anitu, Marka a Victora. Výsledkem bylo, že Georgiana a Ricardo žili spolu více než šedesát let.
Ve čtyřicátých letech se Montalban začal v amerických filmech objevovat poměrně často. Zpočátku mu bylo nabídnuto, aby hrál jen drobné a vedlejší postavy. Teprve v roce 1949 získal svou první významnou roli v životě - roli Pabla Rodrigueze ve filmu noir „Případ na hranici“.
V listopadu téhož roku byla na obálku časopisu Life umístěna fotka Montalbanu - předtím nebyl žádný hispánský umělec tak poctěn.
Obecně lze říci, že většina raného Ricardova díla je role Indů nebo latinskoamerických dámských mužů v tehdy vyhledávaných západních filmech. Někdy se však stále objevil v jiných rolích. Například ve filmu „Tajemná ulice“hrál policistu.
Život a kariéra v padesátých a šedesátých letech
V roce 1951 Montalban hrál v Across the Wide Missouri. V jednom ze střeleckých dnů neúspěšně spadl z koně, ztratil vědomí a spadl pod kopyta jiného koně. Výsledkem bylo, že Ricardův záda byla vážně zraněna a toto zranění ho trápilo po celý život.
Celkově byl Montalban v padesátých a šedesátých letech jedním z mála latinskoamerických herců na plný úvazek v Hollywoodu. A jeho role během tohoto období se vyznačovaly znatelnou rozmanitostí. Například ve filmu Sayonara z roku 1957 hrál japonského Nakamuru a v romantické komedii Love Is a Ball (1963) se objevil jako zbídačený francouzský vévoda, který byl připravován jako potenciální manžel bohaté americké ženy.
Mnoho diváků si ho v šedesátých letech také pamatovalo jako umělce role darebáka s nadlidskými schopnostmi Han Nunyen Singha v jedné z původních sérií „Star Trek“(1966-1969).
Kromě toho je známo, že během tohoto období pracoval na Broadwayi. Například v roce 1957 se zúčastnil premiéry broadwayského muzikálu Jamajka a poté v něm hrál asi dva roky.
Další práce herce
Na počátku sedmdesátých let si zahrál ve dvou filmech z původního cyklu Planeta opic - Útěk z planety opic (1971) a Dobytí planety opic (1972).
V roce 1975 byl vybrán jako tvář Chrysler Cordoba. Tento model se stal úspěšným a v příštích několika letech byl v televizi široce inzerován. Montalbanův projev z reklamy, ve kterém ocenil „měkkou korintskou kůži“použitou v čalounění Chrysleru, byl následně mnohokrát parodován.
V roce 1976 Montalban hrál ve třetí epizodě páté sezóny slavného televizního seriálu „Colombo“(epizoda se jmenovala „Matter of Honor“). O dva roky později, v roce 1978, si zahrál v minisérii How the West Was Won a za tuto práci získal cenu Emmy.
Ale možná nejslavnější televizní role Ricarda v Americe je v seriálu Fantasy Island, který se vysílal v letech 1978 až 1984. Tato série vypráví o tajemném ostrově, kde jistý pan Roarke (právě ho hrál Montalban) a jeho věrný pomocník Tutta splňují, stejně jako džinové, jakékoli fantazie a nejniternější touhy svých hostů. Seriál byl po nějakou dobu jedním z nejlépe hodnocených televizních projektů ve Spojených státech a udělal z Montalbanu superstar.
V roce 1982 se herec vrátil k postavě Chána v celovečerním filmu Star Trek II: Khanův hněv. Montalbanova práce byla kritiky velmi oceněna. Kromě toho v některých scénách herec prokázal svůj vynikající fyzický tvar.
V roce 1988 měl Montalban další jasnou roli: v parodické komedii „The Naked Gun“hrál hlavního protivníka - drogového magnáta Vincenta Ludwiga.
Chirurgie páteře, poslední roky a smrt
V roce 1993 se projevily následky starého zranění, které herec dostal v roce 1951. Ricardova bolest zesílila a potřeboval složitou operaci páteře. Tato operace trvala až devět hodin a poté se herec mohl pohybovat pouze na invalidním vozíku - ochrnuté dolní končetiny.
A následující rok, 1994, Screen Actors Guild of the United States udělil Montalbanu zvláštní cenu za jeho příspěvek do kina.
Ale to nebyl zdaleka konec jeho kariéry. Později se objevil v televizních seriálech „And Heaven Help Us“, „Chicago Hope“, „Garcia Brothers“. Poslední rolí Montalbanu na velkém plátně byla role Valentina Avellana (dědečka) ve vysokorozpočtových filmech Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) a Spy Kids 3: Game Over (2003).
Za zmínku stojí také to, že v roce 1999 koupil Ricardo Montalban prostřednictvím své nadace divadlo v Los Angeles, které dříve vlastnila Kalifornská univerzita. Do této doby již divadlo nebylo používáno k zamýšlenému účelu a vyžadovalo opravy. Jeho otevření pod novým názvem (Teatro Ricardo Montalbana) proběhlo 11. května 2004. Od té doby se zde pořádají festivaly, výstavy umění a další akce. Během léta se navíc na střeše tohoto divadla konají filmové projekce. Divadlo neuspořádává svá vlastní představení, ale je to kvalitní platforma pro turné skupin.
Montalban zemřel 14. ledna 2009 ve svém vlastním domě v Los Angeles. Zetě velkého herce Gilberta Smitha uvedlo, že příčinou jeho smrti byly „komplikace stáří“. Montalban byl pohřben vedle své manželky, která zemřela před 14 měsíci, na hřbitově svatého kříže.
