Skalní malby jsou nejcennějším historickým důkazem vývoje lidské kultury. K přesnému určení jejich věku se používá hlavně radioizotopová metoda.
V roce 1994 objevil na jihu Francie archeolog Jean-Marie Chauvet jeskyni, která byla později pojmenována po něm - jeskyně Chauvet. Na jeho stěnách bylo nalezeno více než 300 snímků zvířat z doby ledové, která po nástupu oteplování vymřela nebo byla zničena primitivními lidmi. Věk kreseb (33 000 - 30 000 let) byl určen pomocí radiokarbonové analýzy stop sazí z pochodní, kterými umělci osvětlovali stěny.
V květnu 2912 objevila skupina evropských a amerických antropologů v jeskyni Abri-Castanet na jihu Francie na kousku vápencové skály obraz ženských pohlavních orgánů, kresby zvířat a ikonu podobnou číslu „8“. Tato skála byla dříve jeskynním stropem, který se zhroutil, pravděpodobně v důsledku zemětřesení. Proto byla strana s řezbami přitlačena na podlahu jeskyně. Vědci kus rozdělili a na jeho vnitřní straně našli kresby, jejichž věk byl stanoven radiokarbonovou analýzou na 35 000–37 000 let.
V jeskyni byly také objeveny další předměty starověkého umění: korálky z mamutích kostí a mastek, mušle a kosti se stopami zpracování. Stejně jako obyvatelé jeskyně Chauvet, i starověcí umělci z Abri-Kastanetu patřili k aurignacienské kultuře.
V červnu 2012 byly známy výsledky studií skalních maleb v jeskyni Altamira ve španělské provincii Cantabria - přibližně 40 800 let. Umělecké polychromované obrázky zvířat a otisky rukou jsou vyrobeny z okrové barvy, dřevěného uhlí, hematitu a dalších přírodních barviv. Věk čísel byl určen analýzou poměru izotopů uranu-234 a thoria-230 v nánosech vápna vytvořených na obrázcích.
Vědci, kteří studovali skalní malby v jeskyni Altamira, navrhli dvě hypotézy jejího původu: dílo neandertálců nebo primitivních lidí, kteří se do Evropy přestěhovali z Afriky. V Africe byly nalezeny korálky, jejichž věk byl stanoven na 100 000 let. Neandertálci podle některých teorií nemohli obstát v konkurenci s předky moderních lidí - kromaňonskými - a zmizeli v procesu evoluce.
