Všechny významné společnosti a jednotlivci, kteří pracují přes internet, to hrdě nazývají „volné místo“. To je do jisté míry pravda: výměna informací v síti WWW probíhá v objemech mimo jakoukoli kontrolu. Takový systém podporuje „svobodu projevu a demokracii“- tyto hodnoty však nejsou ve všech státech vysoce respektovány.
Čínská vláda nikdy neskrývala, že je loajální spíše k socialistickým než kapitalistickým ideálům. Proto si přední představitelé dovolují otevřené pokusy ovládnout celosvětovou síť v zemi. Ve skutečnosti se hlavní prostředek cenzury nazývá „Zlatý štít“nebo „Velký čínský firewall“(slovní hříčka na téma „Velká čínská zeď“).
Informace z libovolného webu přicházejí k uživateli po známé trase: server webu -> poskytovatel internetových služeb -> počítač. Pekingská vláda představila čtvrtou složku mezi poskytovatelem a uživatelem: bezpečnostní server. Automaticky kontroluje informace, které se dostanou k uživateli.
Stojí za zmínku, že firewall nemá integritu: v různých částech země jsou weby blokovány nezávisle na sobě, a to se neděje současně. Pouze část uživatelů navíc obdrží „přátelskou“zprávu, že informace na stránce byly blokovány. Někdy je přístup odepřen, což vytváří vzhled nefunkčního webu.
Seznam zakázaných témat je obrovský: zejména na čínském internetu je zakázáno používat v jednom textu slova „komunismus“, „Tibet“, „Tchaj-wan“a „nezávislost“. Kromě toho jsou zakázány „nesprávné“popisy historických událostí. Naproti tomu aktivní uživatelé vytvořili celý slang, který jim umožňuje maskovat nežádoucí diskuse: například slovo „cenzura“je nahrazeno slovem „říční krab“.
Je zřejmé, že se to internetovým gigantům nelíbí. V Číně jsou stránky jako Google, Wikipedia a Youtube pravidelně „zavírány“(pod záminkou pornografického nebo politického obsahu) a místo nich jsou ukládány místní protějšky. V reakci na to Google otevřeně informuje uživatele o „klíčových slovech“, která jsou brána firewallem, a doporučuje se jim vyhnout. Ale vyhledávač Yahoo to bez boje vzdal: přijal podmínky úřadů a umístil filtry přímo na své servery.
Obrana však není tak neproniknutelná. Čínský internet je plný článků „Otevření Youtube v 10 krocích“nebo „Jak hledat na Wikipedii“. Pokud opravdu chcete, můžete si koupit levné vybavení, které vám umožní obejít „Zlatý štít“. Jediným problémem je, že je to trestatelné - a trestatelné na veřejnosti, za povzbuzení ostatních.
