Joseph Merrick je Angličan, který se narodil a žil v 19. století. Proslavil se svým neobvyklým vzhledem způsobeným deformací těla. Známý jako Sloní muž.
raná léta
Joseph Merrick se narodil 5. srpna 1862 v Leicesteru a stal se prvním dítětem v rodině. Při narození neměl žádné deformity, byl to obyčejné dítě. Josefův otec je synem talentovaného a bohatého londýnského tkalce. Rodiče Josepha Merricka se setkali v práci, brzy se vzali a o rok později se jim narodil první syn. Joseph měl také mladšího bratra a sestru.
Zdravotní problémy začaly ve věku pěti let. Když bylo Josephovi 11 let, jeho matka zemřela a jeho otec se oženil podruhé. Po několik let onemocnění neustupovalo a deformace těla se prohlubovala. Nová žena Josefa kvůli ošklivosti nepřijala a vyhodila ho z domu.
V dospívání chlapec začal vydělávat peníze. Nejprve získal práci v tabákové společnosti, ale kvůli zdravotním problémům byl nucen odejít, poté Merrick pracoval jako galanterie. Unavený ze šikany a týrání své nevlastní matky, utekl z domova.
Cirkusová práce
Ve věku 22 let, 29. srpna 1884, Joseph začal vydělávat peníze v cirkusové aréně, kde mu byl vyplacen poměrně vysoký plat. V roce 1886 přestala bláznivá show být legální a ředitel cirkusu prodal Merrick Rakušanovi, který přepravil Josefa do Belgie. Rakušan mladého muže oklamal a vzal mu jmění, které se nahromadilo během jeho práce.
Budoucí život
Později Josepha Merricka navštívil lékař Frederick Teeves. Fyziolog poskytl Josephovi domov tím, že ho umístil do trvalého domova v londýnské nemocnici. V této době si Merrick získal velkou popularitu: sama princezna z Walesu projevila o Josefa značný zájem a mladého muže v nemocnici často navštěvovali angličtí aristokrati. Díky Fredericku Teevesovi našel Merrick nejen domov, ale i pečující přátele, jeho život se zlepšil, Joseph se zamiloval do divadel, začal hodně číst a psát poezii, strávil spoustu času v přírodě.
Joseph Merrick zemřel 11. dubna 1890 ve věku 27 let při nehodě: kvůli vážné deformaci hlavy nemohl Joseph spát v horizontální podobě, ale v den své smrti stále ležel na polštáři. To způsobilo zadušení, protože těžká deformovaná hlava stlačila jeho krk.
Osobní život
Joseph Merrick nebyl ženatý. Miloval sbírání divokých rostlin, psaní poezie a prózy. Jak poznamenali lékaři a zdravotní sestry, kteří se starali o Merricka v nemocnici, Joseph byl úžasně empatický a laskavý muž s čistým a sympatickým srdcem.
Joseph Merrick v umění
Díky svému mimořádnému vzhledu byl Joseph jmenován Sloním mužem. V roce 1978 o něm byl natočen film Bernarda Pomerancee The Elephant Man, který získal tři ceny Tony.
V roce 1980 byl film o Josephovi natočen pod stejným názvem „The Elephant Man“, ale režíroval ho David Lynch.
