V dobách potíží a velkých otřesů nominoval ruský lid ze svého středu hrdiny, jejichž činy často ovlivňovaly nejen běh dějin, ale i následnou kulturu. Jedním z těchto hrdinů je kostromský rolník Ivan Susanin, jehož čin je zvěčněn v ruské historii a kultuře.
Navzdory lesku učebnice, který mnoho generací vědců aplikovalo na obraz Ivana Susanina, zůstává mnoho z historie s ním spojené záhadou. Existuje několik protichůdných verzí událostí, ke kterým došlo v lesích Kostroma. Předpokládá se, že vedoucí vesnice Susanin zachránil cara Michaila před polskými útočníky, který byl zvolen Zemským Soborem v roce 1613. Poláci se pokusili zajmout mladého panovníka, který se skrýval v Domninu.
Legenda říká, že Ivan Susanin, který se dozvěděl o přístupu nepřítele, spolehlivě skryl Michaila Romanova a sám se dobrovolně pokusil ukázat polskému oddělení cestu k údajnému umístění krále. Po dlouhé a únavné cestě si nepřátelé prohlédli mazaný plán průvodce, který záměrně poslal oddělení do neprůchodného bažiny. Předpokládá se, že po „nezměrném“mučení Poláci hackli Susanin k smrti, ale sami se nemohli dostat z mrtvého a bažinatého terénu. Car Michael se mezitím bezpečně skryl před nepřítelem v Ipatievově klášteře. Toto je nejběžnější verze týkající se osobnosti Susanin a jeho činu.
Několik let si nikdo nepamatoval čin Ivana Susanina. Teprve po písemném odvolání příbuzných hrdiny k carovi s popisem jeho služeb autokratovi udělil car potomkům Susanin osvobození od daňového zatížení. Další generace Susaninových potomků dostaly opakovaně příslušné dopisy, aby potvrdily svá privilegia.
Oficiální verze událostí byla historiky opakovaně zpochybňována již v 19. století. I tehdy vědci správně zaznamenali zjevné rozpory v popisu událostí a nedostatek spolehlivých údajů o směru polského odtržení do lesů Kostroma. Po instalaci pomníku Susanin ve vlasti hrdiny od nejvyššího velení ruského cara se však počet pochybovačů snížil - vyvrátit oficiální verzi se stalo nebezpečným.
Dnešní historici se stále více přiklánějí k přesvědčení, že Ivan Susanin ve skutečnosti nezemřel Poláky, ale stal se obětí jednoho z mnoha gangů zlodějů, kteří drancovali na lesních cestách. Příbuzní vedoucího se rozhodli tuto skutečnost využít ve svůj prospěch a zkreslit události v naději na milost a nemilost matky cara Michaila, který osobně znal Ivana Susanina. Po tolika letech je však téměř nemožné potvrdit pravost oficiální verze nebo ji vyvrátit. Ať už Susanin přijala mučednickou smrt pro mladého cara, nebo se stala obětí obyčejné loupeže - tato otázka zůstává otevřená.
