Země Izhora a Karelská šíje přilákaly ve 13. století Rusy i Švédy. Tyto armády také bojovaly o moc nad ugrofinskými národy. V důsledku bitvy o Něvu zvítězily ruské jednotky nad Švédy, čímž zastavily svůj pochod do Novgorodu a Ladogy.
Bitva u Něvy začala 15. července 1240. Nepřátelské jednotky, skládající se ze švédských milicí, finských a norských kmenů, přistály na řece Izhora v místě, kde ústí do Něvy. Cílem nepřátelské armády bylo dobýt město Ladoga. Jejich plánem bylo pevně se uchytit na břehu Ladožského jezera a Nevy, poté nepřátelé očekávali, že dobyjí Novgorod.
Novgorod byl dobře střežen strážními oddíly podél břehů Finského zálivu a v oblasti Nevy. Izhorians byli první, kdo si všiml ofenzívy nepřátel, jejich vedoucí hlásil hrozící katastrofu knížeti města - Alexandru Yaroslavovichovi. Vládce se rozhodl rychle odmítnout nepřítele a shromáždil svůj vlastní oddíl. Obyvatelé nejbližších vesnic se připojili k novgorodské armádě.
Nepřátelská armáda neočekávala tak aktivní a rychlou akci od ruské armády, takže byl nepřítel překvapen. Překvapení bylo jedním z faktorů, které zajistily vítězství Novgorodians. Alexandrova armáda zaútočila na Švédy brzy ráno a bitva skončila po setmění. Nepřátelská armáda ustoupila a naložila své mrtvé na lodě.
Tato bitva byla první bitvou mladého prince, ale vítězství bylo pro celé Rusko velmi důležité. Hlavním cílem nepřítele bylo odříznout stát od přístupu k Baltskému moři, a tím narušit obchod. Bitva u Něvy byla první ze série bitev o zachování vnitrozemského území. Vítězství zajistilo relativní bezpečnost Novgorodu.
O samotné bitvě u Něvy se toho ví málo; záznamy kronikářů jsou vzácné a nepodávají ucelený obraz o probíhajících událostech. Historici a vědci museli hodně vymýšlet, budovat teorie a předpoklady.
Není zcela jasné, kdo přesně vedl švédskou armádu. Podle jedné verze byla armáda ovládána králem. Život Alexandra Něvského říká, že vůdcem byl Jarl Birger II. Titul však získal až v roce 1248, takže nemohl vést armádu. Před Birgerem II byl Jarl Ulf Fasi, někteří tvrdí, že to byl on, kdo velel švédské armádě.
