Obchodní vztahy doprovázejí vývoj civilizace od nejranějších fází. Zpočátku bylo vše docela jednoduché, vše se omezovalo pouze na přirozenou výměnu zboží za jiné zboží. Vývoj však šel kupředu a ve fázi mezinárodního obchodu vyvstala otázka provádění obchodní politiky. Je nutné podrobněji pochopit, co je jeho podstatou.
Když už mluvíme o obchodní politice obecně, nejčastěji to znamená přesně politiku, která reguluje otázky zahraničního obchodu. Z politiky zahraničního obchodu vyplývá soubor metod, principů a pák vládního vlivu na vztahy zahraničního ekonomického obchodu. Nejčastěji používanými pákami politiky zahraničního obchodu jsou daně, dotace, cla a obchodní pravidla pro rezidenty a nerezidenty konkrétní země.
V praxi obchodní politika nejčastěji ovlivňuje vývoz a dovoz zboží. Podíváme-li se na to z tohoto hlediska, můžeme rozlišit několik modelů politiky zahraničního obchodu.
Prvním modelem je protekcionismus. Znamená to zavedení takových pravidel pro dovoz zboží, které by neumožňovaly podnikatelům, kteří je dovážejí, mít ekonomické výhody z jeho provádění na vymezeném území. Jsou stanovena buď nadměrná cla, nebo zákaz přímého dovozu. Tato politika se používá extrémně zřídka, protože může mít za následek nejen ekonomické napětí v zemi, ale také zahraniční politiku. Protekcionismus může mít své vlastní odrůdy. Prvním typem je selektivní protekcionismus zaměřený na konkrétní skupinu zboží nebo konkrétní zemi. Druhý je odvětvový, jehož hlavním účelem je ochrana konkrétního odvětví nebo ekonomiky. Třetím je kolektivní protekcionismus, který implikuje aplikaci ochranných opatření několika zeměmi současně. Čtvrtým typem je skrytý protekcionismus, který se liší od všech ostatních absencí celních metod.
Druhým modelem politiky zahraničního obchodu je politika volného obchodu. Jméno mluví samo za sebe. Stát zcela odstraňuje veškerá obchodní omezení jak v zemi, tak na jejích celních hranicích, což umožňuje volný pohyb zboží. Uplatnění takové politiky je možné, pouze pokud existuje rozvinuté národní hospodářství, které by podnikatelům umožnilo soutěžit za stejných podmínek s dováženým zbožím a službami.
Zvláštní postavení zaujímá model monetarismu, podle kterého hlavní věcí pro ekonomiku země není přítomnost rozvinuté národní ekonomiky nebo silné obchodní vazby, ale hojnost nabídky peněz v ekonomice. Z hlediska obchodních vztahů lze hojnosti finančních prostředků dosáhnout nejen prodejem zboží vyrobeného v zemi, ale také výkonem zprostředkovatelských funkcí mezi zeměmi, které tvoří poptávku a nabídku zboží a služeb. Přítomnosti velkého množství peněz v ekonomice lze dosáhnout také prostřednictvím měnové politiky a rozvoje mezinárodních půjček a investic. Nesmíme však zapomínat, že přebytek finančních prostředků nevyhnutelně vede k inflačním procesům.
