Paul Manafort je americký právník, lobbista a politický konzultant se čtyřicetiletými zkušenostmi. Sloužil plodně jako poradce během většiny prezidentských kampaní. Jedním z posledních úspěchů Manafortu je úspěch Donalda Trumpa. V poslední době se politický konzultant stal účastníkem několika významných řízení souvisejících s jeho odbornou činností.
Začátek cesty
Paul Manafort se narodil v roce 1949 v malém americkém městečku New Britain v Connecticutu. Na začátku minulého století jeho italský dědeček emigroval do Spojených států. Po zvládnutí si otevřel stavební společnost a jeho synové pokračovali v podnikání. Otec Paul st. Sloužil ve strojírenských jednotkách během války; v 60. letech ho jeho krajané třikrát zvolili do čela města. Paul vystudoval Georgetown University a stal se specialistou na obchodní administrativu. Dalším krokem v jeho vzdělávání byla škola práva, po které získal doktorát z práva.
Vítězství a porážky
Paul Manafort získal své první zkušenosti v roce 1976 během volební kampaně Geraldy Fordové. Dohlížel na osm amerických států, kde voliči podporovali tohoto kandidáta na prezidenta. Musím říci, že v té době Ford podlehl Jimmymu Carterovi, ale zkušenosti získané jako politický stratég a získaná spojení se staly rozhodujícími pro další osud Manaforta. O dva roky později vedl volební kampaň Ronalda Reagana a musím říci, že velmi úspěšně. Odměnou za vítězství byla pozice zástupce náčelníka štábu lidských zdrojů v Bílém domě. Kromě toho zvolený šéf doporučil Paula vedení státní agentury zastupující domácí soukromé podnikání v zahraničí.
O několik let později nastoupil na místo poradce prezidentské kampaně George W. Bushe. Na konci 80. let poprvé ve skandálním příběhu o přivlastnění rozpočtu stavebních programů zaznělo jméno Manafort. Když loboval za zájmy skupiny podnikatelů, Paul obdržel odměnu ve výši více než 300 tisíc dolarů. Mnoho účastníků v tomto případě skončilo za mřížemi, ale ne on. V roce 1996 pracoval v ústředí Boba Doleho politický stratég, ale přes veškeré své úsilí kandidát ve volbách podlehl Billovi Clintonovi.
Nejlepší čas pro slavného lobbisty byl prezident George W. Bushe na počátku dvacátých let. Za jeho vlády dosáhl Manafortův obchod velkého úspěchu a Paulova role v Republikánské straně byla výrazně posílena. V příštích volbách však John McCain nečekaně podlehl demokratu Baracku Obamovi.
Zahraniční klienti
Klienti Manafortu nebyli jen Američané. Spolu s partnery Paul vytvořil advokátní kancelář Davis, Manafort a Freedman, díky níž několikrát velmi úspěšně zastupoval zájmy zahraničních vůdců. Společnost spolupracovala s mnoha režimy, které porušují lidská práva v Nigérii, Keni, Dominikánské republice a Rovníkové Guineji. Na seznamu byl filipínský diktátor Ferdinand Marcos, který za služby lobbisty stál 900 000 $. Vůdce angolských partyzánů Jonas Savimbi zaplatil 600 tisíc dolarů.
V polovině 2000 se Paul zvláště zajímal o východní část Evropy. Mezi jeho zákazníky byli ukrajinský magnát Renat Achmetov a velkopodnikatel Oleg Deripaska. Od roku 2004 je konzultantem Strany regionů a jejího vůdce Viktora Janukovyče. Kancelář Manafortu v ukrajinském hlavním městě existovala více než 10 let a po známých událostech roku 2014 byla uzavřena. Po rezignaci Janukovyče pokračoval ve spolupráci s novou organizací „Opoziční blok“, vytvořenou ze stranických regionů. Podle samotného lobbisty jeho aktivity směřovaly k přiblížení Ukrajiny k Evropě.
Uprostřed skandálů
V poslední době se jméno Paula Manaforta nevyslovuje pro jeho zásluhy, ale kvůli četným skandálům spojeným s odbornou částí jeho biografie. Před dvěma lety zahájila ukrajinská prokuratura řízení v souvislosti s aktivitami lobbisty v této zemi. Objevily se informace o nelegálních platbách, které politický stratég obdržel z ukrajinské pokladny již v roce 2009. Počet zkorumpovaných převodů činil desítky milionů vládních peněz. Je obviňován ze zatajování skutečnosti, že loboval u zájmů Ukrajiny, což bylo porušení zákona o informacích. Paul hájil názor, že všechny finanční problémy na Ukrajině souvisejí výlučně se zájmy velkých podniků a nemají v žádném případě politickou povahu. Kromě toho byl Manafort obviněn ze skrytí zahraničních bankovních účtů a daňových podvodů. Obvinění bylo vzneseno na základě 18 článků. Pokud budou všechny prokázány, hrozí Američanům trest odnětí svobody na desítky let. Proces pokračuje a slavný politický stratég je ve vazbě.
Novým skandálem bylo zveřejnění v americkém tisku, které vyprávělo o možné tajné schůzce Manaforta a Trumpových spolupracovníků s ruským právníkem Veselnitskaya, aby se usnadnily nadcházející volby. Trumpovi příznivci slíbili usvědčující důkazy o jeho rivalovi, demokratce Hillary Clintonové. Paulova rezidence v Alexandrii ve Virginii byla důkladně prohledána a on sám svědčil FBI. Během tohoto období Američan skutečně navštívil Rusko téměř dvacetkrát a později se skutečnost tohoto setkání potvrdila, ale nemělo to nic společného s tajným zahraničním spiknutím. Předpoklady o zasahování Kremlu do amerického volebního procesu tak byly vyvráceny.
Manafortova rezignace ho nezlomila, je jako vždy neotřesitelný. K dnešnímu dni se jeho jmění odhaduje na 18 milionů dolarů. Je považován za nejlepšího ve svém oboru, kolegové lobbisté, ať už se děje cokoli, vysoce si cení jeho profesionálních kvalit a mnoha let služby. Osobní život celebrity je ve stínu. Je známo, že Pavlova rodina je manželka a dcera.
