Sociální politika evropských zemí se dlouhodobě zlepšuje a prošla významnými změnami. V evropských státech nyní existuje komplexní systém sociální podpory občanů, kterému je věnována velká pozornost.
Sociální podpora občanů je důležitou součástí politiky mnoha evropských zemí. V každém státě má své vlastní rysy, ale vznik konceptu sociálně orientovaného státu probíhal v celé Evropě téměř stejným způsobem. Konec 19. století byl poznamenán přijetím mnoha sociálních zákonů poskytujících pojištění pro téměř všechny oblasti sociálních rizik. Tento proces, nevyhnutelný pro Evropu, byl způsoben nutností zabránit hrozbě socialistických hnutí a uzavřít dohodu mezi státem, zaměstnavateli a pracovníky.
Sociální politika evropských zemí je především navržena tak, aby zaručila příjem základních sociálních dávek každému občanovi a aby zajistila rozvoj sociální sféry: zdravotní péče, vzdělávání, kultury. Hlavním principem sociální podpory v evropských zemích je vyrovnání práv a příležitostí všech občanů poskytováním materiální pomoci lidem s nízkými příjmy, nezaměstnaným, zdravotně postiženým a důchodcům.
Hlavním cílem konzervativního sociálního státu je podpora rodiny, nikoli jednotlivého občana. Podpora je poskytována prostřednictvím poskytování hmotných výhod bez ohledu na občanství nebo potřeby, ale v souladu s místem výkonu práce a statusem. Takový systém je koordinován korporátně, tj. není přímo řízen státem. Tímto modelem se řídí evropské země jako Německo, Belgie, Francie, Itálie, Španělsko, Holandsko, Rakousko.
Sociálně demokratický stát si klade za cíl vyrovnat sociální práva občanů a zajistit jim stejné sociální podmínky a výhody. Státní podpora méně závisí na účasti člověka na tržních vztazích a více souvisí s jeho osobními potřebami.
Liberální model sociálního státu umožňuje využití zbytkového principu při provádění podpory občanům. Ty. stát aktivně stimuluje hledání práce lidmi s nízkými příjmy a zapojuje tržní subjekty do procesu sociální podpory. Jednotlivec má právo na výběr mezi minimálním souborem služeb, které nejsou vysoké kvality, a podobnými kvalitními službami nabízenými za tržních podmínek. Tento model sociální politiky používá Velká Británie.
Proces sociální podpory v evropských státech je mnohostranný a složitý; jeho struktura závisí na příslušnosti ke konkrétnímu modelu. Existence určitých záruk a ochrana sociálních práv občanů je však pozorována ve většině evropských zemí a slouží jako základ pro jejich sociální politiku.
