V současné době mají vědci více než čtyři tisíce jazyků, ačkoli na Zemi není více než dvě stě zemí. Věda čelí vážné otázce o příčinách a mechanismech vzhledu řeči, které položily základ pro mnoho různých teorií, od evolučních po teologické. Existuje však jen jeden důvod pro vznik tak velkého počtu jazyků - územní.
Podle biblické legendy existoval po celé zemi jediný jazyk. Ale jako trest za pokusy lidí postavit věž až do nebe to Bůh udělal tak, že řeč jednoho byla pro druhého nesrozumitelná (Starý zákon, Kniha Genesis, kap. 11). Historická lingvistika také nevylučuje možnost existence jediného proto-jazyka, podle různých zdrojů před 50 až 100 tisíci lety. Hlavním argumentem vědců je, že všechny jazyky světa jsou postaveny podle některých univerzálních zákonů, které mají na svém základě podobné vzorce. A určený čas se shoduje s životností homo sapiens. To znamená, že je to rozumný člověk, kterému se připisuje zvládnutí řeči. Schopnost komunikovat, vyjednávat byla jednou z výhod, které například Kromagnon neměl. Osoba ovládá řeč v procesu učení díky mechanismu napodobování a schopnosti pozorovat. Předpokládá se však, že řeč nevznikla kvůli inteligenci, ale naopak, inteligence se vyvíjí v důsledku používání jazyka. Vědci se nejprve zajímali o to, proč lidé vůbec mluví, protože u zvířat se veškerá komunikace provádí prostřednictvím zvuků, které jsou zvládnuty na instinktivní úrovni. Výzkum dosud nevedl k jasným odpovědím. Proto otázce důvodů rozpadu jazyků předchází otázka doby vzniku protojazyka. Čas začátku lidské migrace z Afriky je asi před 100 000 lety a konec šíření na Zemi - 10 000 let před naším letopočtem. Z těchto čísel vyplynuly dvě teorie: buď byl jazyk vytvořen již před 100 000 lety, a dále, jak se člověk usadil, v různých oblastech pod vlivem různých podmínek se vyvíjel a upravoval. Druhá teorie věří, že jazyky se objevily po lidském osídlení, jejich vzhled je ústřední, vznikající současně na různých místech světa. To znamená, že v každém případě, bez ohledu na to, zda existoval protojazyk, je existence mnoha jazyků vysvětlena rozptýlením lidí po celém světě, jejich izolací a nezávislým vývojem každé jazykové skupiny.
