Mnoho lidí slyšelo o Lou Gehrigově nemoci - to je velmi nebezpečná patologie nervového systému. Jen málo lidí ale zároveň ví, kdo je sám Lou Gehrig. Mezitím tento americký hráč baseballu žil jasný a rušný život a dosáhl velkých sportovních úspěchů.
Časná biografie
Celým jménem Lou Gehrig je Henry Louis Gehrig. Narodil se v New Yorku v roce 1903 v rodině německých přistěhovalců Christiny Fochové a Heinricha Gehriga. Otec budoucího hráče baseballu trpěl alkoholismem a epilepsií, takže hlavním živitelem rodiny byla jeho matka, která pracovala jako sluha.
Gehrigovo dětství strávil na Manhattanu, kde absolvoval běžnou střední školu, poté pokračoval ve vzdělávání na newyorské obchodní škole. A již v této době se ukázal jako nadějný sportovec.
V roce 1921 se stal studentem na Kolumbijské univerzitě. Student Gehrig však většinu času nevenoval studiu, ale sportu - během tohoto období hrál nejen baseball, ale také americký fotbal.
Lou Gehrig od roku 1923 do roku 1939
V roce 1923 Lou Gehrig opustil školu a podepsal smlouvu s týmem New York Yankees, který hrál v takzvaném Major League Baseball (MLB). Začátek jeho profesionální kariéry se však ukázal být poměrně průměrný: za pouhých 13 her měl 9 RBI (RBI - počet bodů získaných týmem v důsledku akcí těsta) a 1 homerun (domácí útěk znamená velmi úspěšné pálkař zasažení míčem, v důsledku čehož se útočníkovi podaří proběhnout všemi základnami a dostat se do „domu“). A indikátor AVG (to je koeficient účinnosti zasažení míče po džbánech) byl 423.
V roce 1924 Gehrig odehrál za Yankees pouze 10 zápasů (přičemž získal pouze 5 RBI). Vzhledem k tomu, že zpočátku nebylo možné se prosadit v klubu, Lou Gehrig také hrál za Hartford Senators, tým Minor (nižší stav než MLB), baseballové ligy, v této sezóně.
V tomto těžkém roce pro sebe Gehrig přemýšlel o odchodu z baseballu. Jednoho dne přišel průzkumník Yankees Paul Crichell do Hartfordu a zjistil, že Gehrig je opilý a depresivní. Paul však v rozhovoru dokázal říci správná slova a Lou se opět zvedl.
V zápase New York Yankees 1. června 1925 nahradil Gehrig Paula Wanningera jako shortstop. A 2. června byl zařazen do hlavního týmu a místo Wally Pipp šel na první základnu.
Během příštích 14 let Lou nikdy nevynechal hru Yankees, kde hrál 2130 nonstop her (rekord nepřekonatelný až do poloviny devadesátých let). Právě za svůj fenomenální výkon dostal od fanoušků přezdívku „Železný kůň“.
V roce 1927 si už mnoho lidí uvědomilo, že Gehrig je baseballová superstar. V 155 hrách té sezóny dosáhl 175 RBIs, 47 homerunů a 373 AVG. A to stačilo na to, aby se stal nejlepším střelcem MLB.
V roce 1931 byl Gehrig schopen zaznamenat nejvyšší počet RBI v sezóně mezi prvními metaři v historii MLB. Následující rok, 3. června 1932, Lou vytvořil další rekord - udělal čtyři homeruny v jedné hře (soupeřem Yankeesů v tomto případě byla Philadelphia Athletics).
V roce 1933 došlo v osobním životě hráče baseballu k významné události - oženil se s dívkou jménem Eleanor Twitchell. Žili spolu až do Louovy smrti. Neměli žádné děti.
V roce 1934 dostal Gehrig takzvanou Triple Crown, to znamená, že se stal nejlepším hráčem ve všech třech klíčových ukazatelích - RBI, homeruny a AVG.
V roce 1938 výkon Lou Gehriga ve srovnání s předchozími obdobími výrazně poklesl. A v roce 1939 vyšlo najevo, že důvodem nevýrazné hry byla zjevně nejen jeho únava a věk (Gehrigovi bylo v té době 35 let, což je pro profesionálního sportovce hodně). U několika her hraných do konce dubna dokázal přinést svůj majetek jen za 1 RBI.
2. května měli New York Yankees hrát Detroit Tigers. Před začátkem zápasu Gehrig přistoupil k hlavnímu trenérovi týmu a řekl, že dnes bude sedět na lavičce.
To znamenalo, že Gehrigova 2130 herní série byla přerušena. Hlasatel na stadionu to samozřejmě také oznámil a v reakci na to diváci sportovce dlouho potleskli. Bohužel, tím vlastně skončila jeho baseballová kariéra.
Strašná diagnóza a poslední roky života
Každý den hráč baseballu pociťoval stále více zdravotních problémů. Nakonec byl v červnu 2019 vyšetřen na jedné z klinik. Na základě výsledků tohoto vyšetření stanovili lékaři Gerigovi těžkou diagnózu - degenerativní amyotrofickou laterální sklerózu. Toto onemocnění zahrnuje postupnou destrukci motorických neuronů a svalovou atrofii v těle.
Zpráva o tom, že Gehrig byl nevyléčitelně nemocný, byla šokem pro všechny fanoušky baseballu. A obecně musíme připustit: skutečnost, že se v Severní Americe začala amyotrofická laterální skleróza nazývat Lou Gehrigova choroba, svědčí o enormní popularitě, které se sportovec v té době těšil.
4. července 1939, v den nezávislosti Spojených států, se konal s Gehrigem rozloučení, přišlo na něj asi 62 tisíc lidí. Ve svém projevu na tomto ceremoniálu slavný hráč baseballu uvedl, že se považuje za „nejšťastnějšího člověka“.
O několik měsíců později byl Lou Gehrig uveden do Baseball Hall of Fame. Yankeeové navíc oficiálně stáhli z oběhu uniformu číslo čtyři, kterou nosí hráč baseballu (to znamená, že toto číslo u něj navždy zůstane).
V říjnu 1939 pozval starosta New Yorku Fiorello LaGuardia Gehriga, aby se připojil k městské komisi pro podmínečné propuštění, a on souhlasil. 2. ledna 1940 oficiálně zahájil svou novou práci.
Gehrig zaujal v rámci komise velmi odpovědný postoj ke svým povinnostem. Dokonce osobně navštívil věznice v New Yorku. Bývalý hráč baseballu zároveň trval na tom, aby jeho návštěvy v těchto institucích nebyly pokryty tiskem.
Nějakou pomoc v tomto období poskytla jeho manželka Eleanor - vedla mu ruku, když potřeboval podepsat úřední dokumenty.
Smrt
V určitém okamžiku se Gehrigův fyzický stav natolik zhoršil, že už nemohl pokračovat v práci, a opustil komisi pro milost.
Legendární hráč baseballu zemřel asi měsíc poté - 2. června 1941. Když se dozvědělo o jeho smrti, byly vlajky umístěny na všech místech americké Major League of Baseball.
Filmy o Lou Gehrigovi
Již v roce 1942 byl o životě Lou Gehriga natočen film „Pride of the Yankees“, ve kterém hlavní roli hrál skvělý filmový herec Gary Cooper. Výsledkem bylo, že tato páska získala až jedenáct nominací na Oscara.
Další pozoruhodný film o životě Lou Gehriga se objevil v roce 1978. Byl pojmenován „A Love Affair: The Eleanor and Lou Gehrig“. Jeho scénář vycházel z autobiografické knihy Eleanor Gehrigové, vydané o dva roky dříve. V této knize manželka hráče baseballu rozvedla svůj vztah s ním. Je zajímavé, že navzdory skutečnosti, že žila 80 let (1904-1984), se Eleanor po Lou Gehrigově smrti už nikdy neoženila a vždy na něj vzpomínala s vřelým respektem.
