Ella Fitzgerald je kultovní zpěvačka, která se navždy zapsala do historie jazzu. Za dlouhou padesátiletou kariéru tato afroamerická zpěvačka nahrála přes 2 000 písní a získala 13 cen Grammy.
Obtížné dětství a výkon v Apollu
Ella Fitzgerald se narodila v dubnu 1917 v přístavním městě Newport News na východě USA. Krátce po narození se její matka Temperance a otec William rozešli. Spolu se svou malou dcerou se Temperance přestěhovala do Yonkers, města ve státě New York. Zde měla matka nového přítele - přistěhovalce z Portugalska Josepha Da Silvu.
V roce 1932 umírala Temperance na náhlou srdeční zástavu a Ella, která nemohla se svým nevlastním otcem najít společný jazyk, se přestěhovala k tetě. Bohužel v nové rodině se o dívku ve skutečnosti nikdo nestaral. Ella začala přeskakovat školu a poté našla práci jako správce a uklízečka v nevěstinci. Mladá Ella začala postupně klesat stále níže a níže na sociální dno. V určitém okamžiku se z ní vlastně stala bezdomovec.
V roce 1934 se Ella Fitzgerald, která od útlého věku milovala církevní zpěvy a písně Connie Boswellové, rozhodla otestovat své síly na amatérské vokální soutěži v divadle Apollo. Na této soutěži zpívala píseň Hogi Carmichael „Judy“a získala hlavní cenu - 25 $. Sedmnáctileté dívce se tak otevřely nové perspektivy.
Kreativita a osobní život v letech 1935 až 1955
Na začátku roku 1935 se Ella Fitzgerald setkala s talentovaným bubeníkem Chickem Webbem a dostala příležitost hrát se svou jazzovou kapelou ve slavném jazzovém klubu Savoy v Harlemu.
V roce 1938 vydala Ella Fitzgerald svůj debutový singl, píseň „A-Tisket, A-Tasket“, jejíž texty vycházejí z dětského počítání. O rok později byl veřejnosti představen další hit „I Found My Yellow Basket“.
V roce 1939 Webb zemřel a zpěvák vlastně začal vést kapelu. A brzy změnila svůj název na „Ella a její slavný orchestr“. V podstatě se tato kapela specializovala na nenáročné a nekomplikované popové písně.
V roce 1941 se Ella Fitzgerald oženila s přístavním dělníkem Benem Cornegayem. Tento vztah trval asi dva roky - když byl Benny usvědčen z obchodování s drogami, Ella Fitzgerald se rozvedla.
Ale ještě před rozvodem s Kornegayem, v roce 1942, se Ellin orchestr rozpadl. Rozhodla se hrát sólově a byla podepsána do Decca Records. Během let spolupráce s ní zpěvačka vydala například hity jako „Oh, Lady Be Good!“a Flying Home.
V roce 1947 se Ella Fitzgerald znovu vdala. Tentokrát byl manželem zpěváka baskytarista Ray Brown. Žili spolu až do roku 1953. Po rozvodu však Ray a Ella pokračovali v komunikaci.
Ella Fitzgerald pro Verve Records
Od roku 1955 začala Ella Fitzgerald nahrávat pod novou značkou - Verve Records. Tuto značku založil producent Norman Granz speciálně pro talentovaného zpěváka. První album Elly, které vzniklo v novém studiu, se jmenovalo Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book (1956).
Byla to doba, kdy zpěvačka nahrávala ve Verve Records, která je považována za vrchol její kariéry. Během tohoto období se Fitzgerald ukázal v několika žánrech (jazz, pop, bebop), dosáhl dokonalosti v scat technice (jedná se o jazzovou vokální techniku, při které se hlas používá k napodobování hudebního nástroje) a získal si opravdu obrovskou popularitu.
Na cenách Grammy v roce 1958 získala Ella Fitzgerald dvě sošky najednou. Přísně vzato se stala první afroamerickou ženou, která obdržela takové ocenění.
V roce 1961 získala značka Verve Records velkou společnost MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) za tři miliony dolarů. A v roce 1967 se vedení této společnosti rozhodlo již neuzavřít dohodu s Fitzgeraldem.
Později kreativita, zdravotní problémy a smrt
Od roku 1967 do roku 1972 pracovala zpěvačka s takovými studii jako Atlantic, Reprise a Capitol. V této době se Fitzgerald do určité míry odchýlil od tradic klasického jazzu.
V roce 1972 začala zpěvačka spolupracovat s Pablo Records. Od tohoto období kritici i posluchači zaznamenali pokles jejích hlasových schopností. Změnil se také způsob výkonu - stal se přísnějším než dříve. Stojí za zmínku, že v pozdější práci zpěváka najdete mnoho skvělých hitů, které stále lákají znalce.
Ella Fitzgerald natočila svou poslední studiovou nahrávku v roce 1991 a její poslední veřejné vystoupení se odehrálo v San Francisku o dva roky později. Do této doby byla zpěvačka již vážně nemocná - její zrak byl vážně narušen a trpěla cukrovkou. V roce 1993 se cukrovka komplikovala a v důsledku toho byli chirurgové nuceni amputovat obě nohy zpěvákovi na koleno.
Ella Fitzgeraldová zemřela 5. června 1996 ve svém vlastním domě v prestižní oblasti Los Angeles v Beverly Hills.
