Gnostici se běžně nazývají zástupci raně křesťanských sekt běžných na helénizovaných územích. Gnostici byli v opozici vůči ortodoxnímu křesťanství a zrodili řadu originálních učení.
Co je podstatou gnosticismu
Na rozdíl od oficiálního křesťanství, kde spása byla spojena s příslušností ke správné církvi, gnostici věřili, že spása přichází jako důsledek společenství s gnózou - tajné poznání přístupné pouze zasvěcencům. Gnostici v zásadě používali obyčejné posvátné texty a dávali jim jejich hluboký duchovní význam. Hlavní myšlenkou gnosticismu je, že svět není stvořením dobrého boha, ale zlým demiurgem, který pomocí svých služebníků - archonů udržuje duše v hmotném otroctví. Gnostik získává pomocí modliteb a asketické praxe, studia svatých knih a studia s mentorem posvátné poznání - gnózu a je osvobozen z otroctví hmoty.
Různé sekty gnostiků chápaly cestu osvobození svým vlastním způsobem. Někteří byli přísní asketové, vedli uzavřený a cudný životní styl, zatímco jiní se naopak oddávali pití vína a rituálnímu sexu.
Od samého začátku byli gnostici pronásledováni imperiálními a poté církevními autoritami, protože doktrína zotročení hmotou a cesta osvobození, kterou navrhovali, implikovala boj proti autoritám jako mluvčím vůle archonů. Učení gnostiků je známé zejména z polemických prací svatých otců, kteří bojovali proti tomuto jevu.
Proudy a proroci gnosticismu
Gnostici považovali svého předka Šimona za čaroděje, který je zmíněn ve Skutcích apoštolů, kde je charakterizován jako negativní postava a čaroděj - soupeř apoštola Petra. Za nejslavnější učitele raného gnosticismu jsou považováni Valentýn a Basilides. Rozvinuli doktrínu přírody, demiurga a archonů. Gnostici považovali Krista za syna pravého Boha, který přišel ukázat lidem cestu k záchraně z hmotného otroctví. Během nadvlády kostela měli gnostici již své vlastní náboženství - manicheismus, který se šířil po východě a západě v podobě všech druhů sekt.
Ze samotných posvátných knih gnostiků nezůstalo téměř nic, protože je církevní úřady zničily a spálily, ale některé texty přežily v podobě apokryfů - nekanonických posvátných knih.
Všichni odráželi myšlenku hmotného otroctví ducha a popírali církevní autority jako sluhy a představitele vůle archonů. Vlády brutálně bojovaly proti gnostikům a vyhladily je jako manichejce, pauličany, bogomily a katary. Gnostici byli spáleni a podrobeni krutým popravám. Doktrína v pozměněné podobě však tvořila základ ideologie rosikruciánů, která sloužila rozvoji zednářství.
