William James je považován za jednoho ze zakladatelů filozofického pragmatismu a funkcionalismu. Pro ostatní je tento americký vědec otcem psychologie. Poté, co získal dobré lékařské vzdělání, James strávil spoustu času studiem podstaty lidského vědomí. Ne vždy však vzal v úvahu důležitost sociálního prostředí, které má přímý dopad na formování jednotlivce.
Z biografie Williama Jamese
Budoucí americký psycholog a filozof se narodil v New Yorku 11. ledna 1842. Jeho otec byl intelektuál a vykazoval pozoruhodné literární schopnosti. William měl tři bratry a sestru. Atmosféra v rodině přispěla k rozvoji dětské zvědavosti a formování jejich tvůrčích sklonů.
William byl skeptický ohledně školních prací a standardního vzdělávání. Raději získával znalosti z knih a z korespondence se slavnými vědci. Od dětství byl James velmi nemocné dítě. Přesto snadno vystudoval Harvard Medical School v roce 1869 s M. D.
Na začátku 70. let 19. století vyučoval James fyziologii a anatomii na Harvardově univerzitě. Z těchto věd přešel k psychologii a filozofii, které více odpovídaly jeho sklonům.
V roce 1884 založil James Americkou společnost pro parapsychologický výzkum. O rok později se stal profesorem psychologie na Harvardově univerzitě a poté získal titul a profesor filozofie.
Názory Williama Jamese
James, který ovládal základy filozofie, byl ovlivněn materialistickým determinismem. William nevěřil v iluzorní povahu svobodné vůle. Věřil, že jedinec je schopen nezávisle určovat průběh svého života. Všechna následná hledání vědce absorbovala tento počáteční impuls, který dal podnět k jeho vášni pro poznání: člověk je tvůrcem reality a hodnot života.
William James je považován za zastánce radikálního empirismu a pragmatismu. Pokusil se důkladně porozumět lidské zkušenosti a sociálnímu prostředí člověka. Svět pro Jamese existoval ve dvou smyslech. Zaprvé je to struktura věcí, s nimiž člověk přichází do styku v každodenním životě. Zadruhé, každý člověk vytváří svůj vlastní svět a skládá ho z materiálu, který dodává realitu. Mysl člověka je jeho nástrojem v boji o přežití. A tento boj je určen potřebami. James byl přesvědčen, že vědomí není zvláštní entita. Je to funkce, nástroj, který zaručuje přežití jednotlivce.
Výzkum amerického vědce v oblasti etiky hovoří o všestrannosti jeho bystré mysli. Ale James, vcítit se do lidského utrpení, ignoruje sociální podmínky, které velmi často způsobují utrpení.
James a jeho principy psychologie
V roce 1878 začal James psát své slavné psychologické principy. Tato kreativita pokračovala až do roku 1890. V knize autor odmítá názory německých psychologů, stoupenců psychologického „atomismu“. James navrhl úkol studovat specifické stavy vědomí, nejen data „uvnitř“vědomí.
Vědomí, jak věří James, je jediný proud, ve kterém se stejné pocity, vnímání a myšlenky neobjevují dvakrát. Vědomí je od přírody selektivní. Je to užitečná funkce a v tomto ohledu se příliš neliší od ostatních funkcí biologického organismu.
Lidské vědomí má adaptivní povahu. James připisuje důležitou roli instinktům a emocím. Jamesova emoční teorie, kterou si vytvořil již v roce 1884, má své příznivce u mnoha dnešních psychologů.
Názory Jamese obecně přispěly k formování americké a světové psychologické vědy a měly významný dopad na vývoj filozofie.
William James zemřel 26. srpna 1910.
