Lidé nazývali kreativní osobnosti „Ne z tohoto světa“. Génius měl také nevýhodu. Příkladem toho je práce Vincenta Van Gogha. Trpěl bipolární poruchou osobnosti, běžným stavem v kreativním světě.
Van Gogh měl v rodinné anamnéze duševní nemoci. Jeho bratr Theo trpěl depresivními epizodami, jeho sestra Wilhelmina žila 30 let v psychiatrické léčebně a jeho bratr Cornelius spáchal sebevraždu. Vysoký výskyt onemocnění mezi příbuznými první linie je charakteristický pro bipolární poruchu a naznačuje vliv genetických mechanismů. Nejedná se o klasický Mendelianův příklad, ale předpokládá se polygenní dědičnost.
Existují také důkazy, že bipolární porucha a schizofrenické syndromy mají podobné mechanismy vedoucí k jedné z psychóz. Drtivá většina lidí s bipolární poruchou jsou uživatelé návykových látek. Van Gogh byl silný kuřák, měl závislost na alkoholu a mohl použít terpeny a kafr, které byly přísadami barev. Je třeba poznamenat, že Van Gogh měl manické a depresivní syndromy dlouho před obdobím zneužívání alkoholu.
Alkohol a další stimulanty pomáhají lidem s bipolární poruchou snížit závažnost deprese nebo zvýšit vzrušení v manické fázi, vždy však způsobují závažné poruchy nálady. Zdá se, že během jeho pobytu v Saint-Remy a všech psychotických krizí došlo, když odešel z útulku na výlet do Arles. Je téměř jisté, že tam zneužíval alkohol (absint).
Van Gogh ve svých dopisech často psal o intenzivních obavách, jako je strach z chudoby, nemoci, selhání v práci a předčasná smrt.
Lidé s bipolární poruchou mají často poruchy spánku, které způsobují zvýšené depresivní příznaky, a nespavost, která trvá několik dní, může vyvolat posedlost. Van Gogh často maloval až do pozdních nočních hodin, aniž by několik dní odpočíval. Ve svých dopisech si často stěžoval na vyčerpání ze zavedených pravidel chování ve společnosti. Chemické zneužívání, strach a poruchy spánku jsou příznaky, které jsou u bipolárních poruch běžné.
Závažnost mánie a deprese se mohou v průběhu nemoci změnit. Tato variabilita symptomů vysvětluje obtížnost stanovení diagnózy, zejména u Van Gogha. Dnes není diagnóza bipolární poruchy často stanovena nebo je u 70% případů opožděna u těch, kteří ji trpí. Obtížnost identifikace příznaků hypomanie vysvětluje tyto nálezy v diagnostice. Hypomanie je méně závažnou součástí manického stavu a nevede k rozvoji psychotického syndromu a závažných poruch chování v společnosti a při profesionální činnosti.
