Lidská řeč je sociální fenomén, nikoli biologický. Lidé od přírody nemají žádné orgány řeči. Existuje však řečový aparát - soubor orgánů nezbytných pro produkci řeči.
Lidský řečový aparát se skládá z orgánů, z nichž každý má své vlastní biologické funkce. Pro produkci zvuků řeči jsou nutné stejné podmínky jako pro produkci zvuků obecně: hnací síla, tělo, jehož pohyby budou vydávat zvuky a tóny, rezonátor pro formování zabarvení zvuků. Zdrojem produkce většiny zvuků řeči (hnací síly) je proud vzduchu, který je vytlačován z plic průduškami, průdušnicí. Pak hltanem a ústy nebo nosem ven. Ukázalo se, že lidský řečový aparát připomíná dechový nástroj. Který se skládá z kožešin (u lidí jsou to plíce), jazyka nebo jiného těla schopného rytmických vibrací, vydávajících tón (u lidí jsou to hlasivky v hrtanu) a rezonátoru (dutina hltanu), nos a ústa). Ale schopnosti lidského řečového aparátu jsou mnohem větší než jakýkoli jiný nástroj, o čemž svědčí schopnost člověka onomatopoeie.
Celý řečový aparát je rozdělen do tří částí. Cokoli pod hrtanem. Hrtan sám. Nad hrtanem. Spodní část tvoří plíce, průdušky a průdušnice. Čerpá vydechovaný proud vzduchu potřebný pro tvorbu zvuků pomocí svalů bránice. Ve spodní části řečového aparátu nelze vytvářet zvuky řeči.
Střední část - hrtan, se skládá ze dvou chrupavek, které tvoří kostru hrtanu. Uvnitř jsou ve formě opony, sbíhající se napůl do středu, natažené svalové filmy. Centrální okraje opony se nazývají hlasivky, které jsou vysoce elastické a svalnaté. Mohou se protahovat a zkracovat, pohybovat se od sebe, být napjatí nebo uvolněni.
Zvuky se generují v horní části hlasového aparátu. Chrupavka epiglottis se nachází v dutině hltanu; rozvětvuje se do dvou dutin: nosní a ústní. Chuť odděluje tyto dvě dutiny, jeho přední část je tvrdá a zadní část měkká, jinak se jí říká palatinová opona a končí malou uvulí. Když je měkké patro zvednuto a uvula se opírá o zadní část krku, proudí vzduch ústy a vydávají se zvuky z úst. Když je měkké patro spuštěno a uvula je tlačena dopředu, vzduch vystupuje nosními dírkami. Jsou vydávány nosní zvuky.
Objem nosní dutiny se nemůže měnit, takže se získá nosní zabarvení, například zvuky „m“, „n“. Díky přítomnosti pohyblivých orgánů: rtů, jazyka, měkkého patra může ústní dutina změnit svůj objem a tvar. Jazyk je nejpohyblivějším orgánem řečového aparátu. Může stoupat na jednu nebo druhou úroveň, aniž by vytvořil patro s patrem a blokoval ústní dutinu. Tím se vytvoří všechny druhy rezonančních podmínek, které jsou nezbytné pro výslovnost samohláskových zvuků. To je také usnadněno spuštěním a zvednutím pohyblivé dolní čelisti.
