V každé nejdemokratičtější společnosti existuje sociální nerovnost. Ne všichni členové společnosti mohou mít stejný přístup k veřejným zdrojům. Existuje tedy stratifikace společnosti do samostatných úrovní s hierarchickým vztahem vůči sobě navzájem. Jaké jsou však hlavní důvody, proč člověk patří do konkrétní vrstvy?
Existuje mnoho teorií o příslušnosti člověka k určité vrstvě. Všechny jsou však založeny na přibližně stejných kritériích: ekonomických, politických a profesionálních. Ekonomické závisí na tom, jaké místo osoba zaujímá ve výsledcích rozdělení sociálního příjmu. Politické ohledně toho, jaký je přístup jednotlivce ke zdrojům moci, jaký je jeho vliv na politické rozhodování. Profesionálové závisejí zaprvé na příspěvku člověka k sociálnímu produktu, na významu jeho profese pro společnost; a za druhé, na intelektuální úrovni, která je nezbytná pro výkon určitého druhu profesionální činnosti.
Na tomto základě je v moderní společnosti zvykem rozlišovat tři hlavní vrstvy: horní, střední a spodní. Samotné tyto vrstvy však nejsou homogenní. Někteří vědci v nich rozlišují také podvrstvy.
Abychom lépe porozuměli tomu, co určuje sociální stratifikaci v moderní společnosti, pojďme se podrobněji zabývat kritérii moderní sociologie. Hlavními kritérii jsou: příjem, bohatství, moc, vzdělání a prestiž.
Příjem osoby je určen počtem příjmů nových ekonomických zdrojů během určitého časového období. Příjmy mohou být ve formě mezd, příjmů z anuitní smlouvy, sociálních dávek, příjmů z výsledků intelektuální práce, kreativity (poplatky) atd.
Bohatství se určuje podle výše kumulovaného příjmu jednotlivce. Může to přímo záviset na příjmu, pokud neexistují žádné jiné zdroje ve formě zděděných nebo darovaných. Kumulovaný příjem může být ve formě hotovosti (skutečné i virtuální) a ve formě materializovaných peněz ve formě movitého a nemovitého majetku.
Úroveň síly člověka je dána počtem lidí, na jejichž činnosti může mít vliv. Toto číslo se může lišit od samotné osoby, její rodiny, celého podniku nebo dokonce státu.
Úroveň vzdělání závisí na tom, jaké vzdělání člověk získal:, všeobecné střední. počáteční odborné, střední odborné, vyšší, postgraduální. Zde však musíme připustit ještě jednu skutečnost. Úroveň vzdělání závisí také na intelektuálních schopnostech jednotlivce. A v některých případech dokonce na úrovni příjmu, bohatství. Samotná úroveň vzdělání navíc ne vždy určuje úroveň vzdělání.
Prestiž je dána postojem společnosti k místu, které zaujímá osoba v konkrétní sociální třídě. A také na jeho profesionální příslušnost, úroveň příjmu, úroveň vzdělání.
Shrneme-li všechny výše uvedené, můžeme učinit následující závěr. Všechna tato kritéria nemohou jednoznačně určit, zda osoba patří do konkrétní vrstvy. Například člověk ze staré šlechtické rodiny, který má vysoký příjem, bohatství, nemusí mít postgraduální vzdělání, může být vůbec nezaměstnaný. A člověk s vědeckým diplomem, prestižním zaměstnáním, může mít relativně nízké příjmy. A takové paradoxy jsou pro moderní ruskou společnost docela skutečné.
