Sociální stratifikace je předmětem studia sociologů, politologů a částečně sociálních psychologů a specialistů v oblasti managementu a marketingu. Sociální stratifikace jako sociologický aspekt odhaluje příčiny a vnitřní mechanismy socioekonomických rozdílů mezi představiteli určitých skupin populace.
Sociální stratifikace jako sociologický aspekt je založena na rozdělení společnosti na sociální skupiny v horizontální hierarchii podle řady kritérií: nerovnost příjmů, množství moci, úroveň vzdělání, předepsaný a dosažený status, profesionální prestiž, autorita, a další. Z tohoto pohledu je sociální stratifikace zvláštním případem sociální diferenciace.
Hlavními parametry sociální stratifikace jako sociologického aspektu odborníci nazývají otevřenost sociálního systému a klíčové dimenze sociální stratifikace - moc, autorita, sociální status a ekonomická pozice. Společnosti jsou považovány za otevřené, ve kterých je možné změnit status získaný při narození v důsledku sociální mobility. Uzavřeny jsou společnosti, kde je zakázáno měnit předepsaný socioekonomický status, například kastovní systém Indie před rokem 1900.
Mezi systémy sociální stratifikace se rozlišují čtyři: otroctví, klany, kasty a třídy. Někdy se považuje za samostatný systém genderové nerovnosti, která existuje také v každém ze čtyř systémů. Sociologové se shodují na tom, že civilizace je v současné fázi třídním systémem tří úrovní - vyšší třídy, střední a nižší a identifikace sociálních tříd se provádí třemi způsoby - objektivní, reputační a subjektivní (metoda sebehodnocení).
Hlavními pojmy sociální stratifikace jako sociologického aspektu jsou sociální mobilita, předepsaný a dosažený status, třídní příslušnost, nerovnost a deprivace.
Mnoho pozorovaných projevů sociální stratifikace je založeno na tichých sociálních kontraktech zakořeněných v archetypech rituálů moci a podřízenosti. Je běžné, že člověk projevuje zvýšenou zdvořilost a respekt při jednání s ostatními, pokud ho předčí v ekonomické nebo profesní způsobilosti, i když je tento názor chybný a vysoký stav se ukáže jako imaginární. Některým z nich se podaří výrazně zvýšit původně předepsaný status právě díky schopnosti „správně se prezentovat“, vytvářet si obraz sociálně a ekonomicky úspěšného člověka, aby si získali přízeň skutečně úspěšných lidí.
V rámci sociální stratifikace jako sociologického aspektu jsou studovány dvě hlavní teorie sociální nerovnosti - funkcionalistická a konfliktní. První je založen na konzervativní tradici a tvrdí, že sociální nerovnost je nezbytná pro úspěšné provádění základních funkcí jakékoli společnosti. Druhý představuje radikální směr a nazývá sociální nerovnost nástrojem vykořisťování.
