V historii Ruska došlo k několika obdobím, kdy byl stát na pokraji vážné politické krize a dokonce upadl do stavu občanské války. Příkladem takové situace lze nazvat období zvané Čas potíží.
Čas Troubles v historiografii Ruska je považován za období od roku 1598 do roku 1613, kdy byl moskevský stát ve středu boje o trůn, povstání a zahraniční intervenci.
Hlavní příčinou Času potíží byla dynastická krize. Car Ivan IV Hrozný měl tři syny, kteří přežili dětství. Nejstarší syn Ivan, který se měl stát dědicem, zemřel v důsledku konfliktu s jeho otcem. Dědicem se stal prostřední syn Fyodor. Následně byl poměrně slabým vládcem. V mnoha ohledech byla pod ním skutečná moc v rukou boyaru Borise Godunova, bratra manželky vládce Iriny. Fyodor byl ve špatném zdravotním stavu a zemřel v roce 1598. Nezanechal žádné dědice a dynastie Ruriků na trůnu byla přerušena. Ačkoli v moskevském státě bylo několik boyarských a knížecích rodin, které vedly mužskou linii od Rurika, v důsledku intrik se moc dostala k Borisovi Godunovovi, jehož rodina byla výrazně nižší v šlechtě a neměla pokrevní příbuznost s vládnoucím domem. To předurčilo nejisté postavení Godunova na trůn navzdory všem jeho státním talentům.
Třetí syn cara Ivana, Dmitrij, zemřel v roce 1591 za pochybných okolností. Až dosud historici nemohou dospět ke shodě, zda zemřel při nehodě nebo byl zabit Godunovem. Jeho osobnost však později využil dobrodruh Grigory Otrepiev, který se prohlásil za zázračně uniklého prince. Podařilo se mu najít podporu u polského krále, dlouholetého nepřítele moskevských carů ve válce o území. Podvodník s polskou armádou zmocnil se řady zemí a dorazil do Moskvy. Car Boris Godunov zemřel dříve, než útočník přišel do Moskvy, a jeho syn, který měl zdědit trůn, byl zajat a zabit. Otrepiev se stal vládcem, v historické literatuře dostal jméno False Dmitry I.
Vláda nového krále však netrvala dlouho. Jeho blízkost k cizincům vzbudila nespokojenost mezi obyvatelstvem a částí bojarů. V důsledku spiknutí byl zajat a popraven v květnu 1606.
Vasily Shuisky byl zvolen vládcem, ale už si nemohl udržet moc nad celou zemí. Objevil se nový podvodník - False Dmitry II, jinak nazývaný Tushinsky Thief. Spolu s ním vzrostly nepokoje ve státě kvůli rolnickým povstáním. Polská a tatarská vojska pustošila jednotlivé regiony země na jihu a západě. V roce 1610 car Vasilij Shuisky konečně prokázal svou neschopnost ovládat celou zemi ve svých rukou, v důsledku čehož byl vyloučen. Jeho místo zaujala rada sedmi boyarů, kteří vládli státu.
Klíčové rozhodnutí však nebylo učiněno - kdo bude králem. Post vládce byl nabídnut polskému princi Vladislavovi, ale část vládnoucí moskevské elity se postavila proti. Za osvobození země od Poláků byla svolána národní milice vedená Kuzmou Mininovou a princem Pozharským.
Po vyhnání Poláků z hlavního území moskevského státu byl vytvořen Zemský Sobor. Čas potíží skončil přistoupením Michaila Romanova, který byl v této katedrále zvolen v roce 1613.
Výsledkem doby potíží pro ruský stát byla ekonomická devastace a ztráta části západních území. Úplné zotavení země po tak rozsáhlé krizi trvalo několik desetiletí.
