Gustav Mahler je považován za jednoho z nejznámějších a nejvlivnějších skladatelů symfonie 19. a počátku 20. století. Jeho tvorba spočívala hlavně v symfonických a písňových cyklech, které postulovaly složité orchestrální partitury. Ačkoli Mahler měl během svého života malou popularitu a úspěch jako skladatel, jeho talent tlumočníka ve stánku dirigenta byl vysoce ceněný a také mu vynesl místo hudebního ředitele renomovaných orchestrů. Narodil se v židovské rodině a musel snášet antisemitské kampaně, které vedly k jeho vyhnání z Vídně.
Dětství a mládí
Gustav Mahler, známý dirigent a skladatel, se narodil 7. července 1860 v české Calista, syn vedoucího lihovaru, otec a matka ženy v domácnosti. Pět z jeho sourozenců zemřelo v dětství a tři další se dožili dospělosti. Od raného dětství byl Gustav svědkem neustálých konfliktů mezi otcem a matkou. To mohlo ovlivnit jeho skladatelský styl, protože vždy odráželi témata, která zobrazovala boj mezi dobrem a zlem, štěstím a smutkem, silou a slabostí. Mahlerova hudební schopnost byla patrná velmi brzy a v době, kdy bylo Gustavovi osm, už skládal hudbu. Gustavovi rodiče povzbudili jeho hudební pronásledování a poslali ho k soukromým učitelům, aby přijali jeho první lekce. Mahler vstoupil na vídeňskou konzervatoř, kde studoval v letech 1875 až 1878. Ačkoli Mahlerovo studium na konzervatoři začalo špatně, minulý rok mu přinesl mnoho ocenění. V roce 1878 Mahler absolvoval konzervatoř se stříbrnou medailí. Poté Mahler vstoupil na vídeňskou univerzitu a začal se zajímat o literaturu a filozofii.
Kariéra
Po absolvování univerzity v roce 1879 pracoval Mahler na částečný úvazek jako učitel klavíru a v roce 1880 dokončil dramatickou kantátu Das klagende Lied (Píseň smutku). Mahlera fascinovala německá kultura a filozofie. Jeden z jeho přátel Siegfried Lipiner ho seznámil s díly Arthura Schopenhauera, Friedricha Nietzscheho, Gustava Fechnera a Hermanna Lotzeho. Vliv těchto filozofů přetrvával v Mahlerově hudbě dlouho po skončení jeho studentských let. Mahler se nejprve stal dirigentem v malém dřevěném divadle v lázeňském městě Bad Hall jižně od Linzu v létě 1880, po dokončení šestiměsíční smlouvy se Mahler vrátil do Vídně, kde pracoval jako sbormistr vídeňská katedrála. Později, v lednu 1883, byl Mahler jmenován dirigentem v Begunově divadle v Olmützu (dnešní Olomouc). Přestože Mahler nebyl příliš přátelský s hudebníky orchestru, podařilo se mu v divadle vytvořit pět nových oper, z nichž jednou byla Carmen Bizet. Mahler brzy obdržel vřelé a nadšené kritiky od kritika, který ho předtím silně neměl rád. Po týdnu zkoušek v Královském divadle v hessenském městě Kassel byl Mahler v srpnu 1883 jmenován hudebním a sborovým ředitelem divadla.
23. června 1884 Gustav dirigoval vlastní hudbu pro hru Josepha Victora von Scheffel Der Trompeter von Säkkingen, první profesionální veřejné představení jeho vlastní tvorby. Vášnivý, ale krátkodobý milostný vztah se sopranistkou Joannou Richterovou inspiroval Mahlera k napsání série milostných básní, které se nakonec staly textem jeho písňového cyklu Lieder eines fahrenden gesellen („Songs Of A Wayfarer“). V červenci 1885 byl Mahler povýšen na asistenta dirigenta v pražském Neues Deutsches. Mahler opustil Prahu v dubnu 1886 a přestěhoval se do Lipska, kde mu byla nabídnuta pozice v Neues Stadttheater. V této pozici však začíná prudké soupeření s jeho vyšším kolegou Arthurem Nikishem, a to hlavně kvůli podílu odpovědnosti za novou produkci divadla Wagner Cycle. Ale později, v lednu 1887, kvůli Nikischově nemoci, Mahler převzal odpovědnost za celý cyklus a získal ohromný úspěch a uznání místní veřejnosti. Navzdory tomu zůstal jeho vztah s orchestrem velmi napjatý, což bylo nespokojené s jeho tyranskými způsoby a těžkými harmonogramy zkoušek.
V Lipsku se Mahler setkal s Karlem von Weberem a souhlasil s prací na divadelní verzi nedokončené opery Karla Maria von Webera Tři Pinto. Mahler přidal vlastní skladbu a premiéra díla se konala v lednu 1888 v městském divadle. Tato práce byla mimořádně úspěšná a přinesla ohlas u kritiků i finanční úspěch.
Od října 1888 byl Mahler jmenován ředitelem Maďarské královské opery v Budapešti. V květnu 1891 rezignoval na svou funkci poté, co mu byla nabídnuta funkce šéfdirigenta v městském divadle v Hamburku. Během stadttheatru představil Mahler několik nových oper, jako Humperdinck v Hänsel und Gretel, Verdiho Falstaff a díla zakysané smetany. Kvůli finančním neúspěchům a neuvážené interpretaci Beethovenovy Deváté symfonie byl však brzy nucen rezignovat na své koncerty podepisováním koncertů. Od roku 1895 se Mahler pokusil stát se ředitelem vídeňské opery. Jmenování Žida do této funkce však bylo pozastaveno, ale tento problém vyřešil přechodem na římský katolicismus v únoru 1897. O několik měsíců později byl Mahler jmenován vídeňskou operou na pozici dirigenta a zároveň šéfdirigenta.
Ačkoli ve Vídni zažil Gustav několik divadelních triumfů a do Rakouska se velmi zamiloval, jeho konflikty se zpěváky a administrativou zastínily jeho práci. Mahler byl velmi úspěšný při zvyšování standardů, ale jeho tyranský styl se setkal s prudkým odporem jak orchestrových hudebníků, tak zpěváků, a mnozí byli proti němu uvnitř i vně divadla. Antisemitské prvky ve vídeňské společnosti zahájily v roce 1907 tiskovou kampaň s cílem vyhnat Gustava a, bohužel, po řadě článků ve žlutém tisku a skandálech se velký skladatel a dirigent rozhodl opustit zemi.
24. listopadu dává na rozloučenou koncert, kde vede Vídeňský operní orchestr, který mistrovsky provedl druhou symfonii,
Osobní život
Na světském setkání v listopadu 1901 se Gustav setkal s Almou Schindlerovou, která byla nevlastní dcerou malíře Karla Molla. Brzy se do sebe zamilovali a 9. března 1902 se vzali. Do této doby byla Alma již těhotná se svým prvním dítětem, dcerou Marií, která se narodila 3. listopadu 1902, druhá dcera Anna se narodila v roce 1904. Mahler, velmi rozrušený kampaní zahájenou proti němu ve Vídni, vzal svou rodinu v létě 1907 do Mayernigu. Po příjezdu do Mayernigu obě jeho dcery onemocněly spálou a záškrtem. Anna se vzpamatovala, ale Maria zemřela 12. července.
Smrt
V létě roku 1910 pracoval Mahler na své desáté symfonii, dokončil Adagio a složil další čtyři věty. V listopadu 1910 se Mahler a Alma vrátili do New Yorku, 21. února 1911 Mahler provedl svůj poslední koncert v Carnegie Hall.
Na začátku jara mu byla diagnostikována bakteriální endokarditida. Rodina Mahlerů opustila New York 8. dubna. O deset dní později dorazili do Paříže, kde byl Mahler přijat na kliniku v Neuilly, ale nedošlo k žádnému zlepšení. Poté 11. května odjel vlakem do sanatoria ve Vídni, kde 18. května zemřel.
