V moderním světě se obyvatelům země nebo města obvykle říká název odvozený od názvu oblasti, například obyvatelé Ruska jsou Rusové, obyvatelé Ameriky Američané. Před několika stoletími však lidé přistupovali ke své vlastní definici úplně jiným způsobem, nazývali se poetičtí a zdůrazňovali zvláštnosti národa, jak to bylo například u Řeků obvyklé.
Bojovníci
Obyvatelé Řecka, světové kolébky kultury a umění, nebyli vždy nazýváni Řeky, ale měli zcela jiná jména spojená zpravidla s místem jejich osídlení a bydlení. Od nepaměti přicházejí informace o takzvaných Achájcích, kteří doslovně přeloženi z krásného jazyka Homera znamenají „váleční muži“, Danové a Argives - obyvatelé Podunajské nížiny a města Argos byli také další řecké kmeny, jako Ionians, Aeolians a Dorians.
Obyvatelé největší země z té doby, patřící k jihu Balkánského poloostrova, nazvali svou domovinu Hellas, respektive Hellenes podle jména své mytologické předky Ellen, syna Prometheuse.
Hellas znamenali Řekové celé území obývané Heleny: je to jižní Itálie a ostrovy v Egejském moři. Poprvé bylo slovo „Hellas“zmíněno v 8. století před naším letopočtem, původně bylo zvykem označovat pouze obyvatele regionu Thesálie.
Slovem „Řek“se označovala pouze samostatná větev, národ, jehož předek byl považován za mýtického syna Pandory, jehož jméno bylo řecké.
Je známo, že Římané nazývali celou populaci Hellasových Řeků; později byl tento název přenesen do románských a dalších jazyků. Během období prosazování křesťanské kultury Římany nebo Romeoelliny (jméno, které se obvykle označovalo pouze Římany) začali nazývat Řeky, kteří prošli pod křesťanskou zástavou, zatímco pohané se stále nazývali Hellenové. Zajímavé je, že i dnes se v odlehlých řeckých osadách starí lidé pyšně nazývají Římané.
Vliv křesťanství
Spolu s příchodem křesťanské víry začali obyvatelé země přijímat římská jména a často si říkali jednoduše křesťané.
Například v Německu znělo slovo „řecky“jako „grichen“, takto Němci nazývali obyvatele Hellasu.
Je zajímavé, že jméno „Hellenes“bylo ztraceno spolu se zmizením řečtiny a začalo se oživovat teprve od 18. století. Potom se toto velmi ušlechtilé slovo začalo nazývat představiteli inteligence, která se ze všech sil snažila usilovat o sebeurčení a oživení řeckého sebevědomí, pro které bylo dokonce vytvořeno zvláštní osvobozenecké hnutí. V roce 1821 vyhlásilo Řecké národní shromáždění oživení helénského státu, což znamenalo novou éru existence Řecka.
