Poprvé vznikl koncept „ghetta“ve středověku v Benátkách. Během druhé světové války zahynulo v ghettech založených nacisty několik milionů Židů. V dnešní době toto slovo získalo trochu jiný význam. Nyní ghetta existují ve většině vyspělých zemích. A Rusko není výjimkou.
Samotný koncept ghetta se poprvé objevil v Benátkách. Ve středověku bylo toto město známé svou svobodnou morálkou, tolerancí různých náboženství a bohatstvím. V 15. – 16. Století tam davy Židů ze střední Evropy, Španělska a Portugalska přijely hledat lepší život. Benátská vláda nemohla mít ráda tuto situaci. Papež požadoval vyhnání Židů z města. Zároveň však Benátky potřebovaly kompetentní lékaře, bankéře a klenotníky. A pak byl nalezen kompromis. Židé byli usazeni na opuštěném ostrově zvaném Getto Nuovo, což se překládalo jako „nová huť“. Němečtí Židé vyslovovali „ghetto“místo měkkého italského „jetto“. Tato výslovnost se postupně upevňovala na ostrově. A toto slovo začalo odkazovat na několik dalších izolovaných míst v Benátkách, kde se usadili Židé. Je pozoruhodné, že zpočátku žili Židé v prvních benátských ghettech zcela obyčejným životem. Osadníkům nevadilo žít svůj způsob života odděleně od zbytku světa. Dokonce zaplatili strážcům, aby hlídali brány, které byly v noci zamčené. Tímto způsobem se Židé snažili chránit před pogromy a výtržnictvím, ale v té době existovala diskriminace Židů. Židům tedy bylo zakázáno vlastnit nemovitosti. Existovaly zákazy studia mnoha profesí. Byl tu trest smrti za vztah Žida s křesťankou, ale toto slovo získalo během druhé světové války skutečně obludný význam. Nacisté vytvořili stovky ghett po celé Evropě a přeměňovali izolovaná místa, aby drželi Židy v táborech smrti. Během války Němci zlikvidovali většinu židovských ghett. Obrovské množství lidí zemřelo na vyčerpání, nehygienické podmínky, zimu a nemoci. Ti, kteří přežili, byli posláni do koncentračních táborů nebo byli zastřeleni a upáleni v samotných ghettech. Dnes se slovo ghetto často používá k označení sociálně znevýhodněných oblastí města nebo země. Tam se koncentruje největší počet nezaměstnaných, zločinců, chudých a drogově závislých. Hlavní populací ghetta jsou často představitelé jedné národnosti. Existují latinskoamerická ghetta, africká, ruská, asijská atd. V Rusku se tento termín často používá k označení městských oblastí se starým bytovým fondem, okrajem pracujících. Žijí tam hlavně chudí lidé, důchodci, nezaměstnaní. Prosperující a úspěšní členové naší společnosti se znovu snaží těmto oblastem vyhnout.