Dokonce i Shakespeare najednou nazýval černou barvu smutku. V západní kultuře je zvykem nosit černé na pohřbech jako znamení smutku pro zesnulého. Tento zvyk sahá až do doby římské říše, kdy občané nosili ve dnech smutku tógu z tmavé vlny.
Během středověku a renesance v Evropě nosili barvu smutku jako výrazné znamení. Současně může být důvod smutku jak osobní, tak související s nějakou obecnou událostí. Když ve Francii došlo k masakru hugenotů - slavná noc svatého Bartoloměje - a francouzský velvyslanec přijel do Anglie, anglická královna Alžběta a její dvořané se oblékli do černého. Vzdali tak hold smutné události.
Ne ve všech evropských zemích byla barva smutku černá. Ve středověké Francii a Španělsku se tedy bílá dlouho nosila jako barva smutku. Američané následovali příklad Britů.
Anglie je rodištěm moderního smutku
V 19. století se smutek a okolní zvyky v Anglii staly složitým souborem pravidel. To platilo zejména pro vyšší vrstvy společnosti. Celá zátěž této tradice padla na bedra žen. Museli nosit těžké černé oblečení, které zakrývalo jejich těla, a černý krepový závoj. Oblečení bylo doplněno speciální čepicí nebo kloboukem. Truchlící ženy byly také povinny nosit speciální tryskové ozdoby.
Zároveň se považovalo za normální, aby vdovy čtyři roky truchlily. Předčasné odstranění černé ze sebe bylo považováno za urážku zesnulého, a pokud byla vdova mladá a krásná, bylo to také sexuálně vzdorné chování. Přátelé, známí a příbuzní nosili smutek tak dlouho, jak to umožňoval stupeň příbuznosti.
Zvyk nosit černé během smutku vyvrcholil panováním královny Viktorie. Smuteční byla až do posledních dnů svého života. To je způsobeno skutečností, že královská dáma velmi truchlila nad smrtí svého manžela, prince Alberta, který zemřel předčasně. Celá populace země následovala příklad královny.
Postupem času se pravidla stala méně přísnými a doba smutku se zkrátila na jeden rok. Černé šaty začaly zdobit krajky a volánky.
Černá symbolika
Kromě královny Viktorie se na nošení černé podílela také návrhářka Coco Chanel. Zvečnila černé šaty jako standard úctyhodnosti a hodí se téměř ke všem příležitostem, včetně pohřbů.
V současné době je v evropských zemích tradice nošení černé nebo tmavé barvy zachována jako smutek. Mnoho lidí považuje za neslušné nosit na pohřbu jakoukoli jinou barvu. Je také velmi běžné, že ženy nosí sluneční brýle, aby zakryly slzy a nafouklé oči. Muži také nosí černé obleky.
Hlavním významem černé barvy během smutku je zdůraznění zármutku spojeného se ztrátou milovaného člověka nebo smrtí významných lidí.
