Lingvisté a historici se domnívají, že nejstarší psané texty se objevily v Egyptě téměř před pěti tisíci lety. Starověké památky psaní byly objeveny už dávno, ale texty se dlouho nedaly rozluštit. Pouze před dvěma stoletími byly přečteny první hieroglyfy, které se dostaly k současníkům.
Na pokraji otevření
Dešifrování staroegyptských textů a jejich překlad do moderních jazyků se ukázalo jako docela obtížné. Jak číst tajné dopisy psané v jazycích, které se dlouho nepoužívají a staly se majetkem historie? Koneckonců, vědcům nebyly k dispozici žádné gramatické příručky ani slovníky starověkého jazyka.
Francouzský vědec a lingvista Jean François Champollion dokázal odhalit tajemství egyptských hieroglyfů. Byl to všestranný vzdělaný a nadaný výzkumník, který mluvil několika moderními a starými jazyky. Už v raném věku Champollion přemýšlel, zda je možné najít vodítko k tajemným znakům, které tvořily egyptské písmo.
Zvědavému badateli byla k dispozici masivní kamenná deska s vyrytými písmeny, kterou na konci 18. století objevili francouzští vojáci poblíž egyptského města Rosetta. Takzvaný kámen Rosetta se nakonec stal anglickou trofejí a byl převezen do Londýna, kde získal čestné místo jako exponát v Britském muzeu.
Na začátku 19. století byla do hlavního města Francie doručena kopie kamenné desky s hieroglyfy.
Jak byly dešifrovány egyptské hieroglyfy
Champollion začal studovat písemnou památku a zjistil, že spodní část textu byla provedena řeckými písmeny. Vědec, který měl představu o starořeckém jazyce, snadno obnovil tuto část nápisu. V řeckém textu šlo o vládce Egypta Ptolemaia V., který vládl dvě stě let před novou érou.
Nad řeckým textem byly ikony ve formě háčků, pomlček, oblouků a dalších složitých symbolů. Ještě vyšší byly obrázky postav, lidí a zvířat v kombinaci s předměty pro domácnost. Champollion dospěl k závěru, že první část nepochopitelného textu byla pozdější egyptská kurzíva a horní část byla vlastně hieroglyfy, které tvořily staroegyptské písmo.
Jako výchozí bod pro dekódování si vědec zvolil předpoklad, že všechny tři texty památníku uvádějí to samé.
Vědec dlouho nemohl proniknout do významu záhadných znaků egyptského písma. Po dlouhém hledání a bolestivém uvažování Champollion navrhl, aby Egypťané ve starověku používali současně značky a písmena nesoucí sémantické zatížení. Hledal písmena ve vlastních jménech, která už znal z řeckého textu. Práce probíhala velmi pomalu. Skládáním jednoho slova za druhým se badatel postupně naučil číst starověké hieroglyfy.
V září 1822, několik týdnů po svém otevření, Champollion přednesl senzační přednášku na pařížské akademii. Po chvíli se vědci podařilo zjistit obsah dalších staroegyptských textů, které obsahovaly písně a kouzla. Během těchto let se zrodila nová věda - egyptologie.
