Odpradávna hraje náboženství v životě člověka a společnosti důležitou roli. Buddhismus je nejstarší ze světových náboženství. Buddhismus vznikl ve 4. století před naším letopočtem. Křesťanství se objevilo až o 5 století později a islám o 12 století později. Buddhismus hrál a nadále hraje důležitou roli v historii Asie.
Původ buddhismu
Historicky se věří, že rodištěm buddhismu je údolí řeky Gangy, jedna z nejrozvinutějších částí starověké Indie. Ve IV. Století. PŘED NAŠÍM LETOPOČTEM. na území starověké Indie bylo mnoho různorodých válečných států. Nejvlivnějším náboženstvím byl brahmanismus, kde dominantní silou byli kněží. Brahmanismus nepřispěl k posílení sekulární moci, naopak byl v rozporu s ním. Podle kultovní praxe brahmanismu byla společnost rozdělena na panství. Kněží patřili k vyšší třídě. Zbytek tříd (zahrnovali válečníky, obchodníky a sudry) byl na mnohem nižší pozici než kněží.
Pro posílení státní moci a zvýšení autority králů a válečníků bylo zvoleno nové náboženství - buddhismus. Toto náboženství neuznávalo rituální oběti Brahminů, bylo v rozporu s vírou kněží. Buddhismus byl prvním z náboženství, který uznal osobu nikoli jako příslušníka určité třídy, ale jako jednotlivce. K dosažení nejvyšší duchovní dokonalosti jsou důležité pouze zásluhy člověka. V polovině 1. tisíciletí se na pozadí státní krize ve starověké Indii objevilo mnoho lidí bez majetku. Právě mezi těmito askety vzniklo nové náboženství, které slibuje osvobození od utrpení tím, že se vzdá tužeb a dosáhne nirvány.
Zakladatel buddhismu
Předpokládá se, že zakladatelem této náboženské a filozofické doktríny je princ Gautama Siddharta. Princ měl bezmračné dětství a mládí. Po setkání s vážně nemocným člověkem, mrtvolou a asketou se šokovaný Gautama rozhodl jít do poustevny a hledat způsoby, jak zachránit lidi před utrpením. Gautama praktikoval askezi po dobu 6 let. Tímto způsobem se mu ale nepodařilo dosáhnout osvícení.
Po zotavení našel Gautama odlehlé místo pod stromem. Gautama Siddharta se ponořil do rozjímání, kde mu byla zjevena nejvyšší pravda - Dharma. Ve věku 35 let dosáhl Gautama Siddharta osvícení. Poté ho začali nazývat Buddha, což znamená „Osvícený“. Po zbytek svého života cestoval Buddha Centrálním údolím Gangy a učil své učedníky. Po smrti Buddhy následovníci vytvořili mnoho různých proudů raného buddhismu.
