Vědci se snaží předpovědět události, které nastanou na planetě Zemi, kdy lidé zmizí v důsledku katastrof nebo epidemií. Zajímají se o to, co se stane se všemi budovami, památníky, mosty, podniky, které zůstanou po lidské civilizaci.
Pokud najednou všichni lidé okamžitě zmizí z povrchu Země, svět za pár dní nebude v noci osvětlen, protože do elektráren nebude dodáváno palivo. Všechny tunely metra budou zaplaveny vodou a vynoří se systém podzemních řek.
Mnoho zvířat a ptáků zemře, které byly chovány v klecích a voliérách zoo a soukromých statků. Kočky a psi, kteří se osvobodí, budou lovit jídlo. Zvířata rozmazlená jejich majiteli rychle získají tvar a dovednosti dravců, jinak je sežere jejich „divočejší“bratři.
Tráva, keře a vinná réva se ve městech rychle rozšíří. Postupně zničí asfalt a budovy lidí, kteří upadli v zapomnění. Většina budov se rozpadne za 40–50 let bez údržby. Hurikánové větry, bouře, vánice a další nepříznivé povětrnostní jevy tento proces pouze urychlí.
Vynikající ilustrací všeho výše uvedeného je město Pripjať, opuštěné po černobylské katastrofě. Za 20 let se střechy budov zhroutily a betonové konstrukce spadly a rozpadly se.
Za několik tisíc let zmizí všechny člověkem vytvořené struktury na planetě. Vědci předpovídají, že všechny jaderné elektrárny, které jsou v současné době v provozu, explodují. Soudě podle černobylské katastrofy nebudou důsledky pro přírodu tak ničivé, jak se mnohým zdá. Tato oblast je v současné době domovem mnoha vlků, medvědů, divočáků a dalších zvířat.
Za 50 let po zmizení člověka budou lesy zabírat asi 80% zemského území. Oxid uhličitý bude ovlivňovat atmosféru dalších 1000 let, ale vzduch se za 2-3 týdny znatelně vyčistí. Stopy lidské přítomnosti zmizí po 100 000 letech.
Ani plast neodolá povětrnostním vlivům a slunečnímu záření. Lesní požáry zničí mnoho lidských struktur a vyčistí planetu pro nový život.
