Harém v nejširším slova smyslu znamená ženskou polovinu domu v muslimských zemích: žily tam ženy a děti, nebyli tam povoleni žádní muži, kromě majitele. Běžnějším významem tohoto slova je však skupina manželek, otroků, konkubín a dalších žen vznešeného muslima, které žijí v jeho paláci.
Historie harému
Slovo „harém“pochází z arabštiny „zakázané místo“: takto se po dlouhou dobu nazývalo prostor domu, kde žily ženy a děti. Nikomu nebylo dovoleno vstoupit na území harému, pouze majitel domu jej mohl bez překážek navštívit. Ženy zřídka opouštěly své prostory, a pokud ano, bylo to jen v burce - aby svou krásou nezahanbovaly ostatní muže.
Muslimské ženy ne vždy žily tak uzavřené. Za vlády prvních abbásovských kalifů, v VIII. Až IX. Století n. L., Měly manželky bohatých a ušlechtilých muslimů vlastní domy, paláce a domácnosti a vedly relativně otevřený a aktivní životní styl. V 10. století se ženám začaly přidělovat oddělené místnosti v palácích a na jejich chování se začala vztahovat přísnější pravidla. Některé hlavy rodin harém v noci zamkly a vždy s sebou nosily klíče.
Harem vládne
Haremy byly umístěny v horních patrech domu, obvykle před ním. Vždy měli samostatný vchod a vedle dveří vedoucích do zbytku paláce byl poklop - ženy jím procházely vařeným jídlem.
Díky zcela uzavřeným a nepřístupným pohledům cizinců získal harém rysy území luxusu a sexuální nemorálnosti svými vlastními zákony a pravidly.
V harémech žily nejen manželky, ale také otroci z různých částí světa - islámské zákony zakazovaly zotročení muslimů. Kalifové a další šlechtici si přinesli konkubíny ze severní Afriky, Byzantské říše a dokonce z Evropy. Věk obyvatel harému byl jiný: od šestnácti do šedesáti let. Každý den si majitel harému mohl na noc vybrat jakoukoli ženu. Děti otroků měly stejná práva jako děti oficiálních manželek - konkubínám se narodilo mnoho slavných vládců.
V minulosti nebyly ženy vycvičovány na to, aby byly lékaři, ale mužským lékařům byl odepřen přístup do harému. Obyvatele ženské poloviny domu bylo možné léčit buď slovy, podle popisu nemoci, nebo rukou, kterou se pacient mohl natáhnout zpoza obrazovky.
Jedinými muži v harému byli eunuchové - kastrovaní muži, nikoli muslimové, kteří byli vykoupeni za Židy nebo křesťany. Byly velmi drahé - ne každý po takové operaci přežil a mnozí, kteří podstoupili toto mučení, ztratili rozum. Eunuchové žili na území žen jako služebníci. Nejprve byly haremy ovládány oblíbenými majiteli, ale později byla síla přenesena na matky hlavy rodiny.
Polygamie mezi muslimy je dnes velmi vzácným fenoménem, proto haremy stěží přežily, alespoň v jejich tradiční podobě.